Сергей, лорду Конраду удалось
небывалое – спустя десять лет его королевство представляло собой
образец терпимости. Люди и вампиры здоровались за руки. Вместе с
оборотнями играли в покер. В обнимку с зомби, пьяные в дрова, шли
домой, где получали скалкой от простых жён и зомби-жён... да так,
что утром голова болела даже у мертвяков.
С каждым годом различия
стирались всё сильнее – настолько, что ситуация начала выглядеть
слишком странно. Или даже скорее страшно. Часть людей становилась
бледнее и словно бы прозрачнее, у кого-то начали активно расти
клыки и волосы на теле, а кто-то уже не мог выйти на свет без
широкополой шляпы – кожа дымилась от солнечных лучей. Настал
момент, когда желание пить кровь и убивать уже нельзя было
объяснить просто встречей с ненавистным затем или тёщей. Каким-то
непостижимым противоестественным образом люди превращались в
нечисть. Процесс шёл очень медленно и растянулся на несколько
десятилетий. Странная чума меняла не только тело, но и сознание.
Люди воспринимали метаморфозы как нечто само собой разумеющееся.
Словно вампирские клыки были с ними с рождения.
Лорд Конрад полностью
оправдал своё прозвище, делом доказал, что является тёмным владыкой
по призванию, а не только из-за мрачной физиономии и тёмных тонов в
одежде. Под его рукой оказалась огромная армия беспрекословно
преданных ему вурдалаков – в прошлой жизни обыкновенные булочники,
торговцы, крестьяне или ремесленники.
Те, кого чума не затронула,
бросились прочь из королевства. Но сделать это оказалось не так
просто – границы государства охранялись надёжно. Замки на засовах
страны не столько защищали её от внешнего врага, сколько
преграждали выход наружу. Тем не менее, даже в самой надёжной стене
нашлись щели, через которые просочился ручеёк
беглецов.
Когда в других государствах
узнали о происходящем в южных землях, взаимная война на время
стихла. Три сильнейших страны, забыв о разногласиях, объединились в
союз и объявили о начале крестового похода на Империю Зла – именно
так отныне называли южные земли.
Война, считающаяся частью
войны семи королей, вошла в историю под названием Гнев Очищения.
Армия Тёмного лорда не выстояла под напором крестоносцев. После
того как пал последний тёмный бастион, по всей бывшей империи зла
заполыхали костры – крестоносцы не делали разницы между настоящей
нечистью и превращёнными людьми. Все они подлежали уничижению, как
еретики и демоны. Хороший ли, плохой ли, соблюдает законы или нет –
исключений не делали ни для кого. Южный земли практически полностью
обезлюдели и фактически были заново заселены людьми из других
краёв.