Но приговор был вынесен – вполне откровенный и жестокий. Родителям Игорь сказал, что все в порядке, свищ скоро закроется. Он замкнулся, стал неразговорчив и все думал, думал, думал – что делать или сделать? Прожить отведенные ему профессором десять лет хотелось с быстротой молнии. Он сам не понимал почему.
После визита к профессору миновала неделя, когда к Игорю вновь причалил Поликарпыч. Усиленно поскреб клочки своих седых волосенок.
– Игоряха, я вот чего тебе сказать хочу… В этой жизни есть всего две дорожки – играть по чужим правилам и диктовать свои. Коли не можешь диктовать, власти такой нет – играй по чужим. А не желаешь подчиняться, душа на дыбы встает – выходи из игры. Понятно объясняюсь?
Игорь внимательно глянул на Поликарпыча. Чужие правила… Он давно уже принял их, и другого выхода для него не существовало. Выйти из игры? Что имел в виду хитрый старик?… Нет, только не это! Игорь хочет жить! Пусть даже по чужим правилам…
Он стал заниматься, по вечерам и в выходные сидел над книгами, ходил на подготовительные курсы и поступил в мед, хотя это стоило и ему и родителям огромных трудов. Белобилетник, больной, слабый, а нагрузка в институте? А как он сможет работать врачом? Игоря бы ни за что не приняли, он вдобавок недобрал балла, но мать устроила отцу истерику, грозно произнесла: «Вася…» – и тот послушно «в путь потек, а к утру…». Ну, не к следующему, конечно. Через неделю-другую отец с помощью своих хитрых связей – он занимался строительством и мог многое – вышел на высшие эшелоны мединститута, дал взятку кому нужно, и Лазарев-младший стал-таки студентом первого курса.
В часовой мастерской по этому поводу устроили шумное застолье. Там привязались к Игорю, полюбили молчаливого и работящего парня и провожали с сожалением, хотя искренне радовались его успеху.
– Вот теперь я за себя спокоен! – гомонил подвыпивший Поликарпыч. – Вот кто меня лечить будет от всех болячек! – И он хлопал по плечу совершенно растерянного от счастья Игоря. – Еще несколько годков подожду, пока наш Игоряха окончит учебу, а там и недужить начну, бюллетени брать. Тогда уже можно будет! В то время нам всем болеть станет не страшно. Чем душа захочет, тем и хворай!
Часовщики хохотали и по очереди, вслед за стариком, хлопали Игоря по плечу.
Он сидел с рюмкой в руке и думал: чужие правила… А ведь он, кажется, понемногу начинает диктовать свои…