Монро откинулся на спинку стула.
– Тогда давайте обсудим, как мы будем отдыхать. У меня есть несколько предложений.
– Верочка, вы всех опустили на землю. Для вас наука и шашлыки равноценны.
– Конечно, Антон Николаевич, мне еще можно равноценно заниматься наукой и шашлыками, а вам только наукой, – колко ответила Вера на едкую реплику.
– Почему это ещё?
– Потому что ещё чуть-чуть и из-за вашего пуза в лаборатории не протолкнёшься.
Раздался лёгкий смех. Антон Николаевич возмущенно свёл брови и приподнялся со стула.
– Ну, знаете, милочка.
– Прошу вас. Антон Николаевич. Давайте не будем заходить слишком далеко. Спишем всё на не дипломатичность молодости, – снисходительно улыбаясь, Монро одновременно указательным пальцем пресёк попытку Веры возмутиться. – Вера, дорогая наша, у вас было несколько предложений. Давайте их обсудим.
– Хорошо. – Вера встала со своего места и раскрыла папку.
________
Вечер. Рябинин идёт по аллее, освещённой слабым светом фонарей, растворяющихся в сумерках. Сзади раздаются торопливые шаги.
– Захар Андреевич, постойте.
Рябинин обернулся. К нему, замедляя шаг, подошёл Кудахин.
– Что вам надо, молодой человек? – устало спросил Захар.
– Мне надо с вами поговорить.
– Мне, кажется, мы обо всём поговорили.
– А мне, кажется. Нет, я уверен, что вы что-то хотели от меня. Хотели мне что-то предложить, очень важное, но не смогли.
– Что за глупости?
– Это не глупости, Захар Андреевич. Вы забываете, кем я работаю. Вы провели со мной вдвое больше времени, чем с двумя предыдущими добровольцами. Вы приняли меня последним.
– Что из того? Как Вера завела, так и принял.
– Нет. Вы дали указание Вере, чтобы меня приняли последним. Это факт. Длительность разговора – это косвенный факт. Но интерес ко мне вы потеряли в тот момент, когда узнали, что я однофамилец начальника космопорта.
– Это чушь. Всё это чушь! Вы напридумывали себе всякого! Шли бы вы домой.
– Не надо так кричать, профессор. Это только дополнительно выдаёт вашу защитную реакцию. В жизни вы человек спокойный, даже кроткий. Поэтому при надуманности моих заключений, вы бы просто снисходительно посмеялись. Я специалист высокого класса. Я хочу вам помочь, потому что вы нуждаетесь в помощи. А ещё потому, что во всём этом есть огромная тайна, которую очень тщательно скрывают от всех. Уровень её я не знаю, но я готов на многое, чтобы её узнать.