Это тяжелая, угрожающая жизни генерализованная или системная реакция гиперчувствительности.
Термин «аллергическая анафилаксия» следует использовать тогда, когда можно подтвердить значимость иммунологических механизмов, с участием IgE антител. Примером такой реакции является пищевая анафилаксия, вызванная арахисом, или анафилаксия, вызванная укусом пчелы.
Пищевые продукты могут вызвать анафилактическую реакцию со смертельным исходом. Наиболее частой причиной анафилаксии являются орехи, рыба, морепродукты, молоко, яичный белок, бобовые, некоторые фрукты (киви), ягоды, семена (кунжут). Развитие анафилактической реакции на пищу может спровоцировать прием некоторых пищевых продуктов после физической нагрузки (сельдерей, креветки, яблоки, греча, орехи, курица). Возможно развитие перекрестных реакций между антигенами различных пищевых продуктов, относящихся к одному семейству, например, между семенами подсолнуха и ромашковым чаем.
Тяжелые аллергические реакции могут вызывать различные консерванты, красители, стабилизаторы, антисептики, антиоксиданты, ферменты, используемые в качестве пищевых добавок (папаин, сульфиты, диоксид серы). Отмечено высокое содержание сульфитов в пище, приготовленной в ресторане, они присутствуют в пиве, вине, ракообразных, салате, свежих фруктах и овощах.
На анафилактогенные свойства пищевых продуктов могут оказывать влияние условия их хранения.
Сходная симптоматика может быть обусловлена токсическим действием тех или иных веществ, содержащихся в продуктах (отравление стафилококковым токсином, содержащимся в несвежих продуктах, химическими веществами, попавшими в грибы, моллюски, рыбу и др.).
Среди лекарственных средств наиболее часто анафилактические реакции вызывает применение антибиотиков, особенно пенициллинового ряда, а также цефалоспоринов, имеющих риск перекрестной реакции к пенициллину от 0 до 30%. Перекрестная реактивность наблюдается у пенициллинов и с другими антибиотиками (имипенем, меропенем). Описаны случаи анафилаксии при назначении таких антибиотиков, как стрептомицин, ванкомицин, тетрациклин, других противомикробных средств (хлорамфеникол, нитрофураны, сульфаниламиды), противогрибковых средств (амфотерицин B, трихофитин), гормонов (кортикотропин – АКТГ, прогестерон, паратгормон, тимостимулин, гидрокортизон, инсулин). С появлением рекомбинантных инсулинов аллергические реакции стали встречаться реже. Зарегистрированы анафилактические реакции на ранитидин, кромоглициновую кислоту, ферменты (трипсин, химотрипсин, пенициллиназа, аспарагиназа, стрептокиназа, химопапаин, гепарин).