Особенно не любил Коля, когда старшие младших обижают. Подойдёт, забияку за ухо возьмёт и скажет: «Не обижай маленьких! Петушком-кукарекой станешь!» – а сам смеётся, и малыши смеются, а обидчику от стыда хоть сквозь землю провалиться хочется. В школе тоже знали об этой способности Коли, и даже учителя обращались к нему за помощью.
Был у Коли ещё один дар от Бога. С детства он прекрасно рисовал. Владимир Андреевич, школьный учитель рисования и преподаватель иконописного класса Воскресной школы, куда ходил Коля, хотел видеть своего любимого ученика студентом Художественной Академии. «И как знать, – думал он, – может быть, художник Николай Елизаров родное Ракитское прославит, а то и всю Россию»
Владимир Андреевич любил и Колю, и его бабушку. Приходил к ним домой. Пелагии Ивановне он помогал по хозяйству, а с Колей дополнительно занимался. Вместе ходили на этюды, по книгам изучали картины русских и зарубежных мастеров.
В самом конце ноября Владимир Андреевич подошёл к Коле: «Николай, зайди ко мне в кабинет, разговор к тебе есть!»
На ближайшей большой перемене Коля постучался в кабинет рисования и черчения.
– Сегодня с утра, – сказал Владимир Андреевич, – я прочитал в одной православной газете о проведении Всероссийского конкурса на лучший Рождественский рисунок. Победители поедут в Москву, на Рождественскую Патриаршую ёлку. В России, конечно, очень много талантливых детей, шансов победить мало, но есть, так что попробовать надо! Рисунок нужно будет выслать через несколько дней, а то к сроку не успеешь. Что скажешь?
– Спасибо, Владимир Андреевич! Я обязательно попробую, вернее, буду делать, вернее, рисунок обязательно сделаю, – говорил разволновавшийся Коля.
– Не волнуйся! Сделаешь! И сделаешь хорошо! Техника
любая, но лучше акварель или гуашь – вот, прочитай, здесь всё написано и адрес есть, куда работу нужно выслать. Да, рисунки возвращают, так что если в Москве не подойдёт, то работа твоя украсит нашу Рождественскую выставку в Воскресной школе. Желаю успеха, Николай! – и он крепко пожал Колину руку.
Домой Коля летел, как на крыльях. Даже бабушка заметила его радостное волнение.
– Ты здоров ли, Николенька?
– Здоров, чувствую себя отлично! Дело одно важное сделать надо.
– Доброе дело-то?
– Ещё какое, бабушка, потом расскажу.
– На дело-то своё у Господа благословеньице испроси!