Его тело изменили более семисот лет тому назад, и все это время
Асарим провел в Монастыре – непригодный для Пути, но все еще
пригодный для помощи тем, кто по Пути следовал. Ему говорили, что
это его существование – лишь подготовка; возможно, в следующей
жизни он окажется способным пройти Путь до конца – слабое утешение,
но хоть какое-то. За века своего неживого – но и немертвого –
существования Асарим навидался всякого; начав службу обычным
стражем, он поднялся до должности военного коменданта Бронзовой
Обители, а затем был возвышен до Священного Стража – высшей
ступени, которую в иерархии Монастыря Освобожденных мог занять
сохранивший разум немертвый.
С тех пор он редко видел свет, проводя большую часть своего
времени не в разноцветных монастырских комплексах, разбросанных по
склонам горы Рейсим, а в недрах горы, в тишине и полумраке, в
месте, где никогда ничего не происходило, и само время, казалось,
навечно замерло. Он находился там, будучи приближенным к святая
святых – в те дни, когда Прорицательница была с ними, и пребывая в
глубокой медитации в длительные периоды, когда Прорицательница
умирала, а Безликие настоятельницы ссорились и интриговали друг
против друга, оспаривая право стать новой Амандолш Натцу, то есть
Матерью Истинного Слова, и родить из своего чрева новое физическое
вместилище для последней ученицы Хелаха. Огромная честь и огромное
влияние для любой бессмертной Маски, потому что от внутренней
алхимии ее тела зависело как здоровье, так и способности новой
Прорицательницы. Кроме того, выбор Амандолш Натцу означал еще и
выбор, который делала вся Школа в направлении своего дальнейшего
развития, в выборе тех подходов и принципов, которые станут
предпочтительными как минимум на период жизни Прорицательницы, а
может быть, и после.
…Покинув усыпальницу, служившую превосходным местом для отдыха и
полутранса-полусна, Асарим миновал несколько пещер и достиг
подъемника, которым воспользовался для того, чтобы подняться на
уровень выше. Пещера, в которой он оказался, была благоустроена и
больше похожа на комнату: сюда приносили еду и эликсиры для
Прорицательницы. Еда еще не была готова, Асарим сел на деревянную
скамью рядом с кухней и стал ждать, однако вскоре поднялся на ноги
и склонил голову в поклоне, когда вместе с алхимиком прибыла
суховатая женщина с суровым лицом и губами, сжатыми в жесткую
складку. Это была нынешняя Амандолш Натцу, Тэйн Нангаруш – либо
иная Безликая, принявшая ее форму. В любом случае, этот облик
требовал выражения почтения и слова, произносимые «Тэйн», следовало
воспринимать так, как если бы их произнесла она сама: принятый
облик означал, что право говорить от имени Амандолш Натцу у данной
Безликой есть.