Девочка медленно подняла туесок,
вроде как собираясь протянуть Илаю, но, когда тот нетерпеливо
шагнул к ней, резко выплеснула воду мальчишке в лицо:
– На!
Дружки захохотали, тыча в него
пальцами: своего ли, чужого бьют – все забава. Выглядел Илай и
вправду смешно: глаза вытаращены, рот раззявлен, в кудрях застряла
дохлая верховка, карасик провалился за шиворот и вовсю там
трепыхается, просвечивая сквозь мокрую рубашку. Да и запах у
прудовой, настоянной на рыбе водички не чета колодезному.
Рыскино торжество длилось
недолго.
– Бей саврянскую крысу! –
взвыл Илай, первым срываясь в погоню.
Девочка развернулась и без оглядки
помчалась по опоясывающей гору тропке. Тугие косички лупили по
спине, как нахлестывающие вожжи. Под мальчишечьей ногой треснула
отброшенная удочка, покатился по склону туесок.
– Лови‑и‑и!
Подъем кончился, тропа тоже, и Рыска
влетела в высокие папоротники на лесной опушке. Тут, по слухам,
водились гадюки, и голопятые мальчишки не рискнули соваться в
заросли, оббежали по краю. Везучая девчонка успела затеряться меж
елок, но Илай уверенно повел компанию вперед: нырнуть под куст и
пересидеть погоню у дуры‑Крыски ни ума, ни духу не хватит. Небось
побежала прямиком к дому, за мамкину юбку прятаться. А дотуда они
ее еще пять раз нагнать успеют.
* * *
– Нет. Двадцать.
Повисла гнетущая, как на поминках,
тишина.
– Все? – уточнил путник и,
не дождавшись ответа, пожал плечами и вернулся к еде.
Все. Конец веске. Что ни делай –
впустую. Засуха погубила всходы, а вскоре сожжет и траву, оставив
скот без сена на зиму. Единственное, что видун одобрил, –
сняться с места со всем добром и откочевать в сторону Саврии,
славной дождливым летом и затяжной осенью. Но печи‑то, избы с собой
не унесешь, да и слухи о новой войне который год ходят. Как бы
вовсе ни с чем не остаться.
Гость обсосал утиную косточку,
поглядел в окно, на свернувшегося клубком нетопыря, и равнодушно
обронил:
– Мелочовкой не обойдетесь.
Дорогу менять надо.
Тишина сменилась покашливанием, потом
шушуканьем.
– А можно ее сменить‑то? –
робко уточнил голова.
– Отчего ж нет? У вас тут
хорошо‑о‑о, – зевнув, добавил гость, – болота рядом, тучи
притягивают. И низина. Это в городе ворочай не ворочай – как ворот
у пустого колодца. И людей там много, стопорят.
Кузнец и голова переглянулись. Первый
выразительно потер щепотью: мол, спроси!