– Вам не нравятся розы? У вас аллергия на цветочный запах? – услышала она как будто издалека.
Проглотив ком в горле, Сандра подняла голову и как можно бодрее произнесла:
– Все хорошо. Я вам очень признательна. Я безумно люблю розы. Цветы просто прекрасны! Вы так внимательны. – Она взяла в руки букет и спрятала лицо за бутонами. Ей хотелось плакать, рыдать, выть, вопить в голос…
Сандра бросилась вон из кабинета. Когда она вернулась, ее лицо было бледным, но глаза уже сухими. Розы в вазе с водой стояли на подоконнике. Сандра наклонилась над цветами. Стив медленно подошел к ней сзади и прикоснулся к ее оголенным плечам. Развернувшись к нему всем корпусом, она нашла в себе силы улыбнуться. Отступив на шаг назад, он с видом оценщика оглядел ее, по достоинству оценив ее стройную фигуру, подчеркнутую изящным силуэтом вечернего платья. Сандра выдержала его взгляд.
– Мистер Малкерн, на этот раз вы довольны? – с вызовом спросила она, мимоходом проверяя рукой, не спустилась ли бретелька.
– Стив, просто Стив, – мягко заметил он и улыбнулся. – Сандра, не надо так волноваться.
– И что скажете… Стив? – Она опустила руку, сжав пальцы в кулак. – Достойна моя персона представлять компанию «Мэйсон Пирс»?
Продолжая улыбаться, он кивнул.
– В чем будут заключаться мои служебные обязанности? Разъясните, пожалуйста.
– У тебя одна обязанность – сопровождать меня. И еще… Очень хочется, чтоб ты чувствовала себя раскованно. Этим вечером ты не моя подчиненная, а моя прекрасная спутница. Запомнила?
– И все? Что я должна говорить? С кем? О чем?
На этот раз он рассмеялся. В его смехе не было издевки, только мягкое добродушие.
– Милая Сандра… Я тоже буду называть тебя по имени. Ты только не волнуйся. – Он мягко взял ее за кисть, разжал ее собранные в кулак пальцы, ободряюще погладил по руке.
Сандра глубоко вздохнула и с благодарностью посмотрела на него, вмиг запутавшись взглядом в его глазах цвета предгрозового океана. Она ощутила опасность утонуть в его взгляде, и ей пришлось на какое-то мгновение смежить веки, чтобы прийти в себя. Что-то странное ей показалось в его глазах, чего она не понимала, но что-то очень опасное, как пучина океанских вод.
– Сандра, ты красивая девушка, – уверенно сказал он и протянул ей свою руку, согнутую в локте. – У меня будет самая очаровательная спутница. И пусть все лопнут от зависти. – Его голос заметно повеселел.