– Ну, ладно, – сказал он, прослушав новости. – Могло быть и хуже. Только будьте готовы к тому, что вас могут ожидать парочка-другая приключений, прежде чем вы добудете вторую половину. Вы же хотите её заполучить, да? Только целый Амулет может исполнить заветное желание.
– Мы вовсе не боимся приключений, – отважно заявил Сирил.
– Кто бы сомневался! – откликнулся Саммиэд. – Стоит только вспомнить, что бывало прошлым летом. А теперь сядьте и навострите уши. Их, как я понимаю, целых восемь. Слушайте внимательно, потому что я вовсе не намерен что-либо повторять дважды.
Они расселись на полу. Так было удобнее, чем сидеть на стульях, да к тому же вежливее по отношению к Саммиэду, расположившемуся на каминном коврике.
– Так вот, – бодро начал он, – вы не такие уж хорошие, и не такие уж умные, и не особенные красавцы. Но… Но вы спасли мне жизнь. О, стоит мне только вспомнить этого дядьку с ведром воды в руках! Так что я расскажу вам всё, что я знаю. Ну, конечно, не всё, потому что знания мои невероятно обширны. Но я расскажу вам всё, что я знаю про эту красную штуковину.
– Ну, говори же, говори, говори, говори! – закричали все разом.
– Так вот. Эта вещица не что иное, как половина Амулета, который может даровать уйму прекрасных вещей. Он может сделать так, что хлеба моментально созреют на полях, а фрукты на деревьях… – Роберт зевнул. Но Саммиэд, не обратив на него внимания, продолжал: – Полный Амулет может отогнать от человека то, что так мешает ему жить: ревность, дурной характер, гордыню, жадность, себялюбие, лень. Разве плохо иметь такой Амулет?
– Нет, хорошо, конечно, – поддержали дети разговор безо всякого энтузиазма.
– И он может сделать всякого сильным и храбрым.
– Это уже лучше, – пробормотал Сирил.
– И добродетельным.
– Это, наверно, хорошо, – заметила Джейн, однако не проявляя большого интереса.
– И он может выполнить заветное желание.
– Ну вот, ты наконец заговорил, – буркнул Роберт.
– Конечно, я говорю, – проворчал Саммиэд. – А тебе незачем меня перебивать.
– Заветное желание – это мне подходит, – вставил Сирил.
– Да-а, – протянула Антея, – но ведь заветное желание может исполнить только целый Амулет. Ведь так?
Саммиэд кивнул.
– Да, – подтвердил он, – но эта половина может переместить вас туда, где вы можете поискать вторую половину.