– Ты у нас легат легиона? Или наместник провинции, чтоб я тебе докладывал? – насмешливо спросил Приск.
– Нет, я просто так… нельзя разве… ребята же ничего не понимают, волнуются… Предупреждал ты, чтоб никто не понимал тревогу и дротики вслед не метал. Вот я и спросил… – парнишка окончательно смутился и поспешил сменить тему. – О вас пятерых говорят, будто вы лучшие солдаты легиона…
– Да, несомненно, мы лучшие из пятьдесят девятой центурии, – хмыкнул легионер.
Горькая шутка получилась – пятьдесят девятая центурия в любом легионе считается последней как по номеру, так и по качеству бойцов. Так что фраза «лучшие воины из пятьдесят девятой центурии» – звучала издевкой. Но, кажется, парнишка, не понял иронии Приска. Разумеется, сам Приск считал свой контуберний лучшим. Недаром их называли еще «быками Декстра» и «славной восьмеркой», и сам Адриан, племянник императора, был у них патроном. Но за каждым из них была вольная или невольная вина, прегрешения юности или сомнительное происхождение, и с самого начала службы они считались подпорченным материалом. Таковым и оставались до сих пор.
Но ни о чем подобном юный галл не догадывался, и на пятерых солдат из Эска смотрел восхищенно снизу вверх.
* * *
Рано поутру все пятеро легионеров собирались в путь – только оделись они в варварские рубахи с длинными рукавами и широкие штаны, какие носят местные, закутались в меховые безрукавки и плащи. Оружие, правда, взяли в основном свое, римское (за исключением гетских кинжалов, который каждый выставил напоказ), а Приск вооружился к тому же фракийским мечом с кривым и коротким клинком.
– Ну, как, похожи мы на гетов? – спросил Кука.
Ингиторий потер нос, размышляя, и ничего не сказал.
– Не особенно, – истолковал его жест Тиресий.
– Мы уезжаем, но вернемся скоро, так что не спеши прощаться, – сказал Приск. – Но если на шестое утро Судьба не дозволит нам вернуться, ты, Ингиторий, отвезешь в лагерь Пятого Македонского в Эск письмо, которое я тебе дам. Декуриона бурга я предупрежу.
– Я поеду с донесением? – у Ингитория от восторга округлились глаза. – Как настоящий бенефициарий[26]?
– Ну, почти… – кивнул Приск. – Только запомни: главное – доехать.
– А вы что, оставляете щиты, лорики, шлемы? – изумился Ингиторий.
– За оружием вернемся. Если что пропадет из снаряжения, раскатаем твой замечательный бург по бревнышку, – предупредил Кука. – Так всем и передай.