С тех пор он еще несколько раз проделывал такие трюки, скидывая
выскочек. Король у арлекинов не средоточие власти, тут каждый сам
себе хозяин. Но у него в руках вожжи грива, и он решает, куда
пойдет корабль степи, а это никому не интересно. Разве не все
равно, куда тащится рептилия? Кругом только выжженная солнцем
равнина. Так что очереди из желающих занять трон не было.
Вот и сейчас Мурренз хмурился. Он чувствовал, что дело не
закончится полюбовно. А что тут чувствовать? Рядом с Эром и его
избранницей кружил еще один птах. Он выглядел мощнее, был чуть выше
уровнем, и танцевал не хуже. Конечно, ему не хватало грации Эра, но
соперник старался изо всех сил. К примеру, коленки он задирал выше.
Зато при каждом движении шеей Эр сверкал начищенным металлическим
клювом, что давало ему несколько очков форы.
От зрителей отбоя не было. Кто пропустит такое зрелище?
- Король-то наш разошелся, - проскрипел немолодой рептилоид в
поношенной соломенной шляпе. – Ишь, как выхаживает
железноклювый.
- Совсем сдурел, - прошамкал в ответ старый бесхвостый ценг, -
не понимает, что на кону не только эта цыпа, а и трон.
- Ага. Повыщипает ему перья молодой Кин-Кан-Нак.
- Он давно на короля зуб точит…
Мурренз все слышал, но не подавал вида. Эти два арлекина правы.
Хоть и ритуальный бой за даму сердца проходит по другим правилам,
но победитель автоматически займет трон. Маг лихорадочно думал.
Скоро начнется финальная часть противостояния. Танцами птахи не
ограничатся. Фокус с файерболами не сработает: грив от огненных
шаров хорошо трясет головой, а спина, где происходило действо,
остается спокойной, как море в штиль. Такой уж это зверь.
Тем временем соперникам надоело выхаживать цаплями, и они
приготовились к мордобою. Точнее сказать пинкам ногами. По традиции
бои птахов проходят по древним правилам бойцовских петухов: в ход
идут только когти и клювы, никаких кулаков и Способностей, магии и
оружия.
Эр и его противник Кин встали друг напротив друга. Глаза – в
глаза. До полной победы, когда на ногах останется только один.
Соперники распушили перья, опустили головы в знак приветствия и
готовности к поединку.
Птахи истошно загорлопанили и подпрыгнули одновременно.
Схлестнулись в полете когтистые лапы. Полетели перья. Но никто не
дал заднюю. Под восторженный визг толпы они продолжали скакать и
пинать друг друга, а виновница кровавой разборки все так же хлопала
ресницами. Казалось, она вообще не понимает, что происходит. Ее не
впечатляли ни увесистые удары, отпускаемые то одним, то другим
претендентом, ни капли крови и пота, ни гортанные воинственные
крики. Она и бровью не повела, даже когда Эр упал. Кин ловко
подловил его и врезал с такой силой, что опрокинул короля на спину.
Но тот быстро вскочил.