Замысел Трансиранского канала, как и канала Никарагуа, имеет довольно длинную историю: его сформулировал ещё Пётр I. Оба канала роднит и то, что на момент возникновения идеи её практическая реализация была невозможна. В конце XIX века идея становится проектом: в первом десятилетии ХХ века совместная российско-иранская комиссия практически завершает работу над технической документацией. Однако работы так и не начинаются – страны не могут договориться о статусе проекта и самого канала: Петербург, как основной инвестор, настаивает на принципе экстерриториальности по аналогии с Суэцким и Панамским каналами. Персия считает, что более справедливо было бы разделить концессию 50% на 50%. Переговоры заходят в тупик, в Персии начинается длительный политический кризис, закончившийся лишь к 1925-му году свержением династии Каджаров и воцарением династии Пехлеви, первый шах которой и добился того, чтобы его страну за рубежом именовали «Иран», а не «Персия».