- Что с тобой такое? – спросил Бальхиор, - почему ты
остановился? Может, я тебе мешаю, мне надо отойти?
- Да не в тебе дело, - неуверенно ответил я, - но что-то мне
точно помешало. Или кто-то…
В этот момент вода за моей спиной забурлила. Кажется, я
догадался, в чём дело. И верно, не прошло и пяти секунд, как передо
мной предстал речной дух.
- Не позволю, - сказал он бесцветным голосом, - забирать воду из
моего источника.
- Я приношу извинения за такое неуважение, - поспешно склонил я
голову, выражая свое почтение, - но нам очень нужно пересечь эту
топь. Пожалуйста, дозволь мне совершить волшебство, которое
позволит нам выбраться отсюда.
Дух молчал. Я тем временем рискнул разглядеть его получше. До
сего момента я имел дело лишь с озёрным и морским духами. Озёрный
выглядел почти как человек – вода, из которой он составлял
доступный для нашего понимания образ, была почти неподвижна.
Морского духа я как следует рассмотреть не успел – ситуация тогда
не располагала к созерцанию. Речной же дух выглядел как небольшой
вихрь, имеющий очень мало общего с человеческим обликом. И он был
подвижен, вода в нем почти что бурлила, потоки меняли свое
направление – казалось, ему совершенно невозможно остановиться даже
на мгновение…хотя о чем это я…он же дух, он может принять любую
форму.
- Вы унесёте отсюда воду, - прервал, наконец, молчание дух, - и
она будет очень долго возвращаться обратно. Я люблю свою воду. Я не
хочу, чтобы она меня покидала.
- Я даю тебе слово, что как только мы переберемся через
препятствия, я отдам голему приказ вернуться сюда. Ты не потеряешь
свою воду.
Снова молчание. Молчат и мои спутники, осознавая, что разговор с
духом – дело тонкое и опасное, и неосторожное слово может испортить
всё.
- Хорошо, но вы должны будете тоже оказать мне услугу.
- Мы будем рады помочь тебе, дух, - не замедлил с ответом я, -
но хочу обратить твое внимание, что к твоей воде мы обратились
именно потому, что очень спешим. Поэтому, прошу, не давай нам
поручений, которые отнимут много времени…
- Вы должны будете посетить одну деревню, - речной дух словно не
слышал моих реплик, - живущие там зовут её Древесники. Проведите в
этой деревне три дня – и я буду считать ваш долг оплаченным.
- Мы согласны, - ответил я.
- Прекрасно. Вы можете взять мою воду. Но помните: я жду её
обратно.