Их было двенадцать человек, и каждый из них до катастрофы обладал достаточным могуществом, чтобы теперь мечтать о его хотя бы возвращении. Путем долгих исследований и экспериментов они вывели свою схему принципиально иной школы. В основе этой схемы значилась необходимость не зависеть от внешних источников Силы и полный отказ от классической магии. Взамен специфика школы требовала от адептов определенного образа жизни, в зависимости от выбранной специализации. Вернее, должна была бы требовать…
Создав схему, они собрали по континенту шестнадцать младенцев обоего пола, проверяя родословную каждого до десятого колена – для ритуала, призванного дать жизнь новой магии, подходили только чистокровные люди без примеси эльфийской крови, да к тому же совершенно лишенные способностей к магии. Опять же, с учетом предков до десятого колена. Подобрать таких было крайне сложно, но год усиленных поисков принес свои плоды, и нужные младенцы были найдены. От всех отличался только последний, шестнадцатый. О нем говорится во множестве сплетен, но достоверными фактами можно считать лишь то, что он был чистокровным эльфом и обладал выдающимся талантом к магии.
Пятнадцатерых детей растили особым образом, в полнейшей изоляции друг от друга и тем паче от окружающего мира. В каждом с младенчества взращивали и всячески укореняли один из пятнадцати пороков, вот их полный список: алчность, подлость, жадность, лицемерие, леность, сладострастие, гневливость, лживость, чревоугодие, равнодушие, зависть, жестокость, себялюбие, уныние, гордыня. Как ни странно, потенциальным основателям нового культа повезло с первой попытки – каждый ребенок вырос, олицетворяя собой выпавший ему порок. Неизвестным остается, как за то же время вырастили эльфийского младенца, однако на момент ритуала эльф был уже физически и умственно созревшим. А потом маги провели ритуал, подробностей которого история не сохранила. Известно лишь, что все его участники, как воспитанники, так и сами маги, этот ритуал не пережили.
Игни перевела дух и отложила в сторону свиток, с которого только что читала вслух, залпом осушила бокал и продолжила – уже на память:
– Как становится ясно при более детальном изучении событий, двенадцать магов планировали создать нечто вроде искусственного демона, который питался бы людскими пороками, а преобразованную силу передавал бы своим адептам. Но то ли господа ошибись где-то в ритуале, то ли у новосозданного демона были свои планы, не совпадающие с планами его самонадеянных «хозяев», однако начал он с плотного обеда. Как вы понимаете, пообедал он этими самыми хозяевами. А потом отправился искать новой жратвы. К сожалению, вопреки уверенности той бесславно погибшей дюжины, питаться он желал отнюдь не пороками, а более материальной пищей, точнее – людьми.