– Приветствую тебя, гость! – торжественно произнёс северянин. –
Я Корвал Принцип. Скажи, как зовут тебя, с какой целью ты приехал в
Рефигию Ультиму, и могу ли я чем тебе помочь?
– Пусть Гемий хранит тебя и твое потомство! – учтиво поклонился
феррот. – Меня зовут Катагуа, прозванный Кайманом. Владыка Пусабаны
Аюкотанче направил меня сюда, дабы передать его послание Совету
державы портойев. Если ты, Корвал, можешь отвести меня в Совет, а
также дать кров и пищу моим людям, то ты мне поможешь.
– Это в моих силах, – кивнул северянин. – Совет глав семей
собирается завтра – там с радостью выслушают послание владыки
Пусабаны.
Каймана, двух его спутников и ещё 24 феррота разместили в Башне.
Посол взял с собой две смены гребцов, чтобы лодка могла плыть, не
останавливаясь. И чтобы весла всегда могли взять свежие люди, если
нужно убегать от кого-нибудь. Или догонять. Все гребцы были и
обученными стражами. У каждого было копье, щит и каймановый
нагрудник. Он защищал похуже, чем куртка Катагуа, но зато в нем
было не так жарко.
Посол ферротов видел, что весь вечер и ночь у Башни дежурили
молодые вооруженные северные дикари, и не осуждал их за это. Отряд
в 25 «железных» теоретически мог бы разгромить эту деревню, которую
северяне гордо именуют своей столицей. Рефигия раскинулась,
конечно, широко по заливу, но жидко. Их низенькие «ульи», в которых
портойи жили большими семьями, находились на значительном
расстоянии друг от друга, отделенные огородами и чуть ли не рощами
деревьев.
Единственное сооружение, которое внушило Катагуа некоторое
уважение, это Башня. Три этажа, плюс выход на крышу с навесом.
Нижняя часть сложена из массивных блоков известняка, которые
уменьшались по мере приближения к крыше. Внутри было прохладно в
полуденную жару. Ферротов разместили с комфортом – каждому дали
мягкие тюфяки, а на ужин принесли фрукты, мясо и лепешки. После
заключения мирного договора в Орте ферроты тоже начали пытаться
выращивать ячмень северян, но пока особого успеха в этом не
добились. А лепешки были вкусные. Недовольным остался только
Каменный Хак. Он требовал себе женщину, но Катагуа даже не стал
передавать эту просьбу портойям.
Дикари были слабы. Всё, что феррот знал про их прошлое, – это
одно сплошное бегство. Северяне отступали и отступали перед разными
врагами. Но за своих женщин (да и за чужих тоже) они готовы были
биться, идти на любые жертвы. Портойи помешаны на женщинах и не
собирались ни с кем ими делиться. Лучший способ спровоцировать
северян на драку – потребовать себе женщину в их доме.