Кайман ответил на приглашающий жест советника и прошёл на
возвышение в середине зала, вокруг которого и располагался круглый
стол. Было неуютно: как ни вставай, всё равно кто-то будет смотреть
тебе в спину. Что ж, пусть пялятся на его зад.
– Я счастлив видеть вас всех в добром здравии, советники! –
начал Катагуа. Слова его были полны фруктовой сладости, но говорил
он принципиально на родном языке. Расположившийся рядом Нефрим
Мехено старательно переводил на язык северян фразу за фразой.
– Мой владыка Аюкотанче направил меня на Вададли, дабы я стал
его голосом перед вами. Он восхищается мудростью и величием народа
портойев и негодует на несправедливую судьбу, которая отправила вас
на малые острова. Именно поэтому мой владыка предлагает вам помощь
в возвращении Папаникея. Если вы готовы взяться за оружие против
мятежников из Летапики, то ферроты дадут корабли и воинов для того,
чтобы мы вместе выбили наших врагов с вашего родного острова.
Речь, начавшаяся в полной тишине, завершилась под аккомпанемент
громоподобного шушуканья. Потрясенные советники перешептывались, до
уха южанина долетали обрывки фраз: «он войны хочет?», «ферроты
приведут свои войска?», «а если летапикцы узнают об этом и нападут
первыми?». Со своего кресла встал толстый пожилой портой.
– Досточтимый Катагуа! Семь лет назад, после едва не случившейся
войны, которая могла погубить все Прекрасные острова, все народы
собрались в Орте и заключили мирный договор. Вы – «железные» – даже
записали его, дабы не был он забыт. Напомню, что этот договор
утвердил все границы и места обитания народов. И все мы признали
это правильным. Верно ли я понимаю, что твой владыка предлагает нам
нарушить этот общий договор и сам готов его нарушить?
Посол дослушал перевод и улыбнулся. В Гемиполе* его подготовили
к таким вопросам.
– Советники! Есть договор, и все мы помним, как и в каких
обстоятельствах он был заключен. Нужно было спасти наш мир от
истребительной войны. И, конечно, договор – это закон. Но что такое
закон? Не уверен, что на севере мыслят так же, как и у нас… Но
ферроты воспринимают закон как воплощение справедливости. И именно
поэтому у нас чтут законы. Давайте же рассмотрим предложение моего
владыки через эту самую справедливость. Некогда ваш народ жил на
Папаникее. Его горы и леса, его реки были вашими. И тамошние ара
считали вас господами, – здесь Катагуа сознательно слукавил.
Дикарей на восточной половине красавца Папаникея портойи так и не
смогли подчинить до конца. Те сплотились и изредка даже умудрялись
наносить поражения этим Первым людям. Но зачем напоминать об этом
вечно битым северянам. Лучше уж польстить.