«Подождет Кайман!» – уперся ладонями в колени воин, чтобы
подняться и потихоньку уйти.
– Зачем тебя послал… этот твой начальник? – не открывая глаз,
оборвал его движение старик.
– Послал... Только не начальник он мне. Наемники служат
отдельно, и командиры у нас свои. А к Катагуа меня назначили
переводчиком.
– А мне показалось, он большой воинский начальник… стольким
железом себя увешал… – и кашель-смех снова забил окончание
фразы.
– Нет, Кайман больше по торговой части.
– Из торговой семьи, значит, – понимающе кивнул старик.
– Не совсем так, – ответил Нефрим. – Понимаешь, советник, у
«железных» не так всё устроено. Семьи есть, конечно. Но человек
занимается тем, на что он больше способен. И руководит им не отец
или глава семьи, а более опытный в этом деле человек, поставленный
владыкой. Он может им правильно руководить и верно оценить
результаты его труда.
– Я вижу, тебе нравится их уклад.
Нефрим долго молчал.
– Да, советник. Я наблюдал, и мне кажется, что такое правило
более мудро. Конечно, ферроты в этом не знают удержу. У них даже
сын из влиятельной семьи, но неумелый в любых делах, будет
заниматься черной работой. А талантливый раб может стать
начальником над свободными.
– И ты понимаешь, почему у них так?
– Таков их обычай, – пожал плечами Нефрим. –
Всякий народ имеет свои особенности…
– Потому что они не Первые! – резко оборвал Сервий гостя. – О,
ферроты мудры… и умеют многое. Но ничто не отличает их от
дикарей-ара… ни вид, ни язык, ни бог, ни прошлое. Им нечем
гордиться, Нефрим… Нечего взять у предков и передать детям… Они
могут ощутить своё величие лишь в сегодняшнем дне… Нефрим, они
пусты! При всем их могуществе, при всем их невероятном железе…
Скажи, зачем ты пришел? – перебил сам себя Клавдион.
– Посланник Катагуа попросил меня сходить к тебе…
– Ну-ну! – старикашка ужом извернулся, вперив выцветшие глаза в
лицо Мехено.
– Он передает тебе, что счастлив, что у державы портойев
по-прежнему есть такая бесценная драгоценность, как твоя
мудрость.
Сервий захихикал. Тихонько, чтобы не перебить говорившего.
– Посланник благодарит тебя за поддержку и заверяет, что
Аюкотанче не оставит такого мудреца без внимания. Катагуа просит
тебя найти других советников, которые понимают, что совместная
война против изменников – это путь к будущему процветанию. Скажи
им, что и их владыка непременно вознаградит. Сегодня на Совете
говорили об оружии. Конечно, мы не сможем дать копья и ножи всем.
Но семьи, которые поддержат войну, их получат.