Нефрим покраснел. Хитрость старика, которого он считал
полувыжившим из ума, обошла всех.
– Прости, советник. Я не подумал об этом.
– И замечательно! Значит, и Катагуа не подумал.
– Но, если здесь противники войны, то где же Гуаней и
Прецилья?
– Прецилья… она занята. А Гуаней здесь и не нужен… Он просто не
хочет войны – ни меньшим ни большем он не станет… А здесь у каждого
есть особая причина не воевать. Корвал, мальчик, озвучь-ка
свою.
Принцип не ожидал такого резкого перехода и на миг замялся,
оглядывая окружающих.
– Летапикцы, конечно, выжили нас с Папаникея, – начал он. – Но
сегодня у нас нет более дружественного народа. Бить своего союзника
– это не только подло, но и непрактично… И еще! Ферроты могут дать
нам сотню копий, но никогда не откроют секрет железа. Единственные,
кто могут это сделать – это «дети». А потому враждовать с ними –
глупость.
– Кабалус, поведай нам о своих мыслях, – продолжил опрос
старик.
– Папаникей, конечно, красавец, – вздохнул широкой грудью дядя
Нефрима. – Он богат. Но он в несколько раз больше Вададли. А нас не
хватает сил даже этот небольшой остров освоить! Огромные территории
пусты, удобные бухты не заселены. Одних полей обустроить можно в
десять раз больше, чем мы имеем сейчас. А прочие острова? Где живут
всего по три, по пять семей!
Ну, допустим, одолеем мы летапикцев. Не хочу говорить о потерях,
но предположим, что они будут небольшими. И как нам заселить
Папаникей? Где людей взять? Придется бросить Рефигию Ультиму. Всё,
что строили, всё, что облагораживали все эти годы, бросим и опять
уплывем, строить заново. Вроде и победители, а жить начнем как
побежденные. Но, боюсь, и тогда нас на весь Папаникей не хватит.
Другой вариант – не переселяться. Отправим несколько семей,
построим небольшое укрепленное село. И всё. Ну и зачем нам этот
Папаникей нужен? – старший Мехено развел руками, как бы говоря: о
чем тут еще говорить?
– Теперь моя, что ли, очередь? – улыбнулся косящий левым глазом
Алей Перегуин. – Каждый должен вплести свою нить в общую плетенку,
а, Сервий?
– А что, косой, есть ли тебе что вплетать?
– Да уж найдется, – подбоченился советник известной торговой
семьи Перегуинов. – Я знаете ли считать люблю. Например, людей
тоже. Трудно сосчитать вас, бегающих, прыгающих, скрывающихся. Но я
упорный торгаш. Так вот, не считая самых мелких карапузов, нас –
портойев – на северных островах живет почти 12 сотен. Это без слуг
ара. Побывал я в других местах и примерно знаю расстановку по
другим Прекрасным островам. Так вот, бьоргов на Примере – более
семисот. На Папаникее чуть меньше – это и «дети», и ара. Они живут
как один народ, душа в душу. Макатийцев совсем мало – сотни две не
наберется. Так что, кроме ферротов, мы всех многочисленнее. Хорошие
числа?