Прошло больше декады, прежде чем
посланные в Нимею монахи вернулись в монастырь. Настоятель принимал
их в своём кабинете, где находился вместе с начальником стражи
Меонием.
Первым вошёл Норт, следом за
ключником, смущаясь и переглядываясь — два монаха. Адалий не
отличался кротостью нрава по отношению к монастырской братии,
поэтому некая опаска вошедших была понятна.
— Ваше преподобие, как вы и
приказывали, сразу привёл их к вам, — в голосе ключника наставник
уловил нотки самодовольства, значит, скорее всего, братья съездили
удачно.
Адалий немного расслабился:
— Рассказывайте.
Монахи переглянулись, мысленно
советуясь, кому из них первому отчитываться. Говорить начал старший
из них, сутулый и с одутловатым лицом пожилой мужчина:
— Мы, эта, взяли баркас наш с
командой, — увидев нетерпеливую отмашку настоятеля, сразу перешёл к
делу: — Нашли, ваше преподобие, всё как и было велено, только не
дюжину, а полтора десятка. Подробности им говорить нам не велено
было, — тут он посмотрел на Норта, — но в общих чертах, что надо
сделать мы им объяснили.
— А они понимают, что то, что им
предстоит выполнить, это, скажем так, не совсем... — вступил в
разговор Меоний.
Сутулый монах понял недоговоренное
начальником стражи:
— Да, поняли. Эти наёмники — из
республики Синезия. А синезийцы‚ сами знаете‚ за деньги что угодно
сделают.
— Из Синезии? — удивился настоятель,
— а как они у нас в Виноре оказались?
— Так ведь они из Тарка
возвращаются.
Тарк, королевство восточнее Винора,
ещё в прошлом году нанимал большое количество солдат, где только
было можно их нанять.
Король Тарка — Плавий Второй — делал
крайне своеобразно: ловил какого-нибудь прохвоста, давал этому
прохвосту золотой и говорил ему: иди и рассказывай всем, что твой
король — добрый король.
Этого хватило, чтобы его королевство
собрало войско в одиннадцать пехотных и пять кавалерийских полков
при поддержке почти двух десятков магов, пусть и не самых сильных.
С учётом вспомогательных частей, численность армии Плавия Второго
достигла почти двадцати тысяч человек, большинство которой
составляли наёмники.
Такой большой армии ему хватило,
чтобы отвоевать Лидурские горы с их богатыми серебряными и медными
рудниками у дряхлеющей и погрузившейся в хаос гражданской войны
Хадонской империи.
— Ну тогда они должны быть с деньгами
и с немалыми, — заметил Меоний.