Всю зиму и начало весны Олег не
только усваивал заложенные в него навыки и умения, но и под Скрытом
внимательно и методично изучал город.
Нижний город посещать было неприятно,
но раз уж он решил повышать своё финансовое благополучие за счёт
негодяев, то наиболее отмороженных из них стоило искать именно
здесь.
В Сольте не было так часто
встречающейся в прочитанных Олегом фэнтезийных книгах воровской
гильдии. Да и весьма сомнительна нужность такой единой организации
самим ворам или бандитам — слишком уж громоздкая, требующая
достаточно сложной системы управления, была бы структура. Слишком
заметная. В условиях средневековья, с его неконвенционными методами
допросов и казней, защитить такую структуру от обнаружения и
уничтожения было бы вряд ли возможно. Впрочем, Олег не считал себя
специалистом в этом вопросе. Может‚ он и ошибался. Но то, что в
Сольте воровская гильдия отсутствовала, он знал совершенно
точно.
А вот различные банды и преступные
группы в городе были. Он знал о двух крупных и нескольких мелких
группировках. Для почти тридцатитысячного города это было не так уж
и много по местным меркам.
Если в верхнем городе стража
патрулировала улицы круглосуточно, то в нижнем городе делала это
только днём, да и то изредка.
Некоторые районы нижнего города всё
же поддерживали какой-то порядок, организуя добровольные отряды из
числа местных жителей. Но район, куда направлялся Олег, к таким не
принадлежал.
С Козарем Олег столкнулся ещё зимой.
Присматриваясь к бойкой торговле, которая проходила в последний,
самый бойкий день на ярмарке, раскинувшейся в полулиге от города,
Олег случайно стал свидетелем получения выкупа от небогатого
торговца лошадьми. Тот захватил с собой на ярмарку
одиннадцатилетнюю дочь, которой и лишился, как Олег узнал, прямо
посреди дня.
Вернули её через декаду за
вознаграждение в пятьдесят лигров, что для такого торговца означало
лишиться почти всей выручки, которую он получил на ярмарке.
Но внимание Олега привлекла не
упущенная выгода торговца, а то жуткое состояние, в котором вернули
похищенную девочку.
Он проследил за этими любителями
средневекового киднеппинга до их лежбища. И время от времени
присматривал за ними всю оставшуюся часть зимы и начало весны.
Банда Козаря и стала первой мишенью для Олега.
Костяк банды состоял из четырёх
человек: самого Козаря, двух братьев-близнецов Лама и Жанера и
самого хитрого из них, тщедушного Репея.