И вот он пришел опять. Она уже не спрашивала, может ли чем-нибудь ему помочь? Решила молча потерпеть присутствие в своем хозяйстве очередного «туриста». Посетителей мало, и благообразный старичок ее хоть сколько-нибудь развлекает. Глядишь, и еще кто-нибудь зайдет, увидев, что в галерее есть посетитель. Людям не нравится, когда они в салоне одни и продавец сверлит взглядом спину. Она о чем-то заговорила с Аней, которая работала у нее вот уже три года и была необыкновенно мила со всеми, и со своей хозяйкой, и с посетителями. Чудесная девушка! А главное, ей можно доверять...
– Вы могли бы уделить мне пару минут? – услышала вдруг Катя и подумала: «Наконец-то! Похоже, созрел!».
– Конечно. Вас что-то заинтересовало?
– Я хотел бы пригласить вас на ужин.
– Извините, нет, – вежливо, но твердо ответила она. – В богатом покровителе не нуждаюсь.
– Независимая, самостоятельная и... красивая. Трудно жить, имея такой набор качеств, а?
– Это мои трудности. Я торгую картинами, но не собой. В покровителе не нуждаюсь, – повторила она.
– А в деловом партнере?
– У вас есть что мне предложить?
– У меня к вам разговор. Деловой, не беспокойтесь. Я уже слишком стар, чтобы, хе-хе, позволять себе всякого рода излишества.
Она все еще сомневалась.
– Ну же, решайтесь! Быть может, это ваш шанс? – подзадорил ее старичок.
– Вы кто?
– Я скажу вам об этом за ужином. Я вот уже в который раз злоупотребляю вашим вниманием и еще ничего не купил, поэтому чувствую за собой вину. Хочу компенсировать это ужином в дорогом ресторане. Назначайте место.
«А что я теряю?»
– Хорошо, – решилась она и назвала довольно-таки пафосный ресторан, где вечерами собиралась солидная публика. Сплошь переговорщики, в настоящем или в будущем деловые партнеры. Там ее не заподозрят в любовной связи с человеком, который ей в отцы годится и может заинтересовать лишь толщиной своего кошелька. Она не хотела, чтобы в свете пошел слух, что Екатерина Семенова выставила свое тело на аукцион.
– В восемь вечера вас устроит? – спросил старичок.
– Вполне.
– Договорились, Екатерина Алексеевна.
– Вы знаете, как меня зовут?
– Я навел о вас ... хе-хе... справки, – он недобро улыбнулся.
«А старичок-то непрост! Восемь вечера... Во сколько же я приеду домой?» Она со вздохом взялась за телефон. Надо позвонить маме, предупредить, а та уж поставит в известность остальных.