– Костик... – «Слава богу!» – Его забирают в армию.
– А как же отсрочка? – Катя уже говорила нормально. Главное – несчастье случилось не с дочерью. Да и несчастьем это назвать трудно. Подобное приключение брат переживает раз в год.
– Что-то там не срослось. – Мамины губы задрожали. – Он говорит, нужны деньги.
Катя почувствовала облегчение. Всего-то деньги!
– Хорошо, я заплачу.
– Надо много.
– Сколько?
– Пятьсот тысяч.
– Надеюсь, рублей?
– Не долларов же! – испугалась мама.
– Насколько я знаю своего брата, с ним может все случиться. И на любую сумму. Он хотя бы знает, кому надо дать?
– Он знает, – заторопилась мама. – Раньше получалось как-то вывернуться, а теперь не получается.
– Его что, выгнали из института?!
– Он восстановится.
– О, господи! Так сессия же еще не началась!
– Его не допустили.
– Это плохо. Но, мама, пятьсот тысяч?! Это где ж такие расценки за откос от армии?
– Так сказал Костик, и я ему верю!
– А я нет.
– Катя! Тебе что, для брата денег жалко?!
– Мне себя жалко. Тебя. Папу. Костик-то нигде не пропадет, даже в армии.
– Не смей даже думать об этом!
– А тебе никогда не приходила в голову мысль, что армия для Костика не самый худший вариант? Может, ему проще отслужить год?
Мама аж в лице переменилась. Замахала руками, вся затряслась, и в голосе появились слезы:
– Что ты, что ты! Армия – это же смерть! Там дедовщина, ужасное питание, телесные наказания! Костик этого не переживет! Я не хочу потерять единственного сына!
«А как же я? – вертелось у Кати на языке. – Ведь я же лучше, лучше собаки!» Но тут мама заплакала.
– У меня плохие анализы, – услышала Катя. – Я вчера была в больнице... Еще одна операция... Я не переживу...
– Почему же ты сразу не сказала?! У тебя что, обострение?!
– Пока еще ничего не ясно, – всхлипнула Елена Николаевна. – Надо обследоваться. И потом: Костик. Он мое все, понимаешь? Если с ним что-то случится... – по ее лицу потекли слезы.
– Да. Не волнуйся: деньги будут. Я заплачу за Костика и устрою тебя в хорошую клинику, где проведут полное обследование. Возможно, что и не понадобится никакой операции. Костик останется с тобой, и твои анализы придут в норму. Все будет хорошо, – машинально добавила Катя.
– Это последние деньги, – сбивчиво заговорила мама. – Больше его не потревожат. Ему придумают какую-нибудь болезнь, и он навсегда избавится от этого кошмара. От армии.