– Айи. А тебя?
– Элия. Ты как здесь оказалась?
– Упала, – хмыкнула девочка уже не так трагично.
– Это я вижу, что упала. А в лесу-то почему в такой час?
– Я из ближайшей деревни. Пошла валежника собрать, сбилась с тропы, поскользнулась и сюда свалилась, – она громко шмыгнула носом и чихнула.
– Давно здесь?
– Сложно сказать, я днем заблудилась…
Еще простынет, не приведи Пресветлая.
Я осторожно перебралась через камень и спрыгнула на дно оврага. Подняла голову и присвистнула. Если бы я соскользнула с такой высоты, шею бы сломала.
Посмотрела на девочку – по ней и не скажешь, что кубарем по грязному мху катилась. Всклокоченная, перепуганная, но чистая. На желтом платье в цветочек ни пятнышка. Только отсырел подол. Точно простынет!
Я поспешила к девочке и, вспоминая уроки, накрыла ладонями ее голову.
– Ты потерпи немного, я постараюсь помочь.
Магия отозвалась мгновенно. Ленты силы потянулись к девочке, но коснуться ее не получалось. Не находя отклика, они втягивались обратно. Да что же такое! Не могла ведь я разучиться колдовать? Снятие простуды – элементарное заклинание, доступное даже нулевикам! А у меня высокий уровень, как у отца.
Я попробовала несколько раз и с сожалением протянула:
– Прости, у меня не получается тебя вылечить.
– Ничего, мне уже лучше! Вот, смотри! – Айи поднялась и широко улыбнулась беззубым ртом. Два верхних зуба у нее выпали, и там сияла дыра, делая образ девчонки милым и дурашливым. Она поправила аккуратные черные косички, подобрала корзинку с ветками и указала наверх.
– Идем, я знаю короткую дорогу.
– Короткую дорогу? Ты же заблудилась и упала. Давай мы все-таки поднимемся моим путем?
– Не-не, – бойко ответила она и принялась так ловко карабкаться наверх прямо с корзинкой в руках, что у меня возникли серьезные сомнения в ее истории. – Точно говорю, или ты мне не веришь?
– Куда уж там, – протянула задумчиво и побрела вслед за девочкой. Одна в лесу в такое время! Хорошо, если ей лет шесть исполнилось.
И только наверху я вспомнила, что поблизости от Цветочной резиденции нет деревень…
– Айи, пойдем со мной? Здесь неподалеку дворец принца. Думаю, тебе там помогут. Согреют, накормят, и решим, как вернуть тебя домой.
– Ты мне помочь хочешь? – удивилась девочка.
– Конечно!
– Но ведь тебя хозяйка наверняка ждет…
Отбор! Ужин! Ладошка Пресветлой! Я ведь и забыла…