– Счастливый король! – неожиданно прошелестела береза.
Я взвизгнула от неожиданности и вцепилась в плечи его высочества.
– Этот лес меня заикой сделает!
Его высочество улыбнулся, глядя сверху вниз на перепуганную меня, а потом и вовсе рассмеялся.
– Счастливый король, – повторял он в перерывах между приступами смеха, держась за живот.
– Счастливый… – повторяли деревья, шумели ветки и трепетали листья.
– Именно, счастливый король! – сказала обиженно, а лес все повторял и повторял мои слова.
– Значит, Элия? – он закончил смеяться также неожиданно, как и начал, впившись в меня пристальным, внимательным, запоминающим взглядом.
Значит, все-таки привлекла внимание, раз имя запомнил! Срочно исправляемся!
– Забыла совсем! У меня же… эм…
Закусила губу, лихорадочно перебирая в голове варианты для побега. Крейн скрестил руки на груди и смотрел с любопытством, оценивая богатство моей фантазии.
Вспомнила Эську и, подхватив подол платья, бросилась наутек, кинув на прощанье:
– Молоко убегает! Извините!
Белоснежное сияние резиденции уже виднелось сквозь ветви редеющего леса, и заблудиться мне не грозило. Его высочество не задерживал и план побега почти удался. Оставалась одна преграда – забор.
Убедившись, что принца не видно, я вскарабкалась по увитому плющом забору, впопыхах перевалилась через него, зацепилась подолом за ветку и свалилась… прямо в руки наследника престола.
Серьезно?!
– В следующий раз воспользуйся калиткой. Твой способ, несомненно, любопытный, но травмоопасный.
– А где калитка? – спросила с интересом, стараясь не думать, что касаюсь принца всем, чем можно (а чем касаться нельзя, того Крейн сам касается!). От этой мысли у меня вспыхнули щеки, и бесстыдно затянуло в животе.
Мой спаситель прикрыл глаза и прошептал:
– Avero.
Коварный плющ зашелестел, раздвинул ветви и открыл калитку прямо там, где я только что героически демонстрировала чудеса акробатики.
– Простейшее заклинание поиска! И как я не додумалась?
– Служанка, знакомая с магией и парадоксом Гипера, – задумчиво произнес мужчина.
– Вам не тяжело? – намекнула, что пора бы поберечь нервы бедной служанки, они все же не железные.
– Нет, – задумчиво произнес принц, прожигая меня взглядом малахитовых глаз. Никогда не видела такого удивительного цвета: глубокого, насыщенного зеленого с россыпью черных искр.