Термин «футурология» предложил социолог Осип Флехтхаймruen в 1943 году в письме к Олдосу Хаксли, который с энтузиазмом его принял и ввёл в оборот.
В СССР было принято разделять «буржуазную» футурологию и «научную» (марксистскую) прогрессивную.
Основные методы, используемые в футурологии, можно разделить на четыре группы:
Направленные на выявление общего мнения опросы экспертов с помощью метода Дельфи или анкетирования.
Статистические методы, такие как экстраполяция, вероятностный анализ, регрессионный и корреляционный анализ.
Поиск аналогий будущего с существующими системами и составление сценариев будущего.
Ролевые игры, симуляции, переговоры и другие методы групповой работы по планированию и прогнозированию будущего.
Экстраполяция – лишь один из многих методов и техник, используемых при изучении будущего (таких как сценарии, метод Дельфи, мозговой штурм, морфология и другие). Футурология также включает рассматривание таких вопросов, как нормативные или желаемые варианты будущего.
Футуролог использует вдохновение и исследование в различных пропорциях. В связи с чем некоторых особо удачных ФУТУРОЛОГОВ принято льстиво называть «ПРОРОКАМИ».
Этот термин исключает тех, кто предсказывает будущее сверхъестественными способами, а также тех, кто предсказывает недалёкое будущее или легко предсказуемые варианты развития событий (например, экономисты, которые предсказывают изменения процентных ставок в течение следующего делового цикла, футурологами не являются, в отличие от тех, кто предсказывает относительное богатство наций через поколение).
Некоторые из таких авторов после смерти тоже были признаны «футурологами» хотя их лучше было назвать предшественниками «научной футурологии»
Они первыми начали исследовать тенденции (особенно технологические) и писать книги о своих наблюдениях, заключениях и предсказаниях!
Вначале они следовали следующему порядку: публиковали свои заключения, а затем принимались за исследования для новой книги.
В последнее время они основали консультационные группы или стали зарабатывать публичными выступлениями. Элвин Тоффлер, Джон Нейсбитт и его бывшая супруга Патриция Эбурдин – три ярких примера этого класса. Многие «гуру бизнеса» также подают себя в качестве пророков-футурологов.
Некоторые попытки были сделаны в области космологической футурологии относительно предсказания далёкого будущего всей Вселенной, обычно предрекая её тепловую смерть или «большое сжатие».