– Фуу, – с громким криком с веток слетел филин и сел на плечо ведьмы.
– Оберегает, – ухмыльнулась бабка, – гостинец принёс моему сторожу?
Зарх, не торопясь, вытащил из заплечной сумы дохлую мышь и бросил филину. Тот на лету поймал и заглотил её.
– А мне что припас, злодей? – спросила ведьма.
– Тебе много чего, старая, – в тон ей ответил Зарх, – здесь что-ли гостинцы доставать?
– А, здеся, у меня дома не убрано, милок.
«Не хочет жилище показывать, – подумал старик, – таится».
Неторопливо открыв суму, Зарх выложил на траву вышитое полотенце, кумачовую рубаху, цветастую юбку и кожаный плетеный ремешок.
– Решил старушку нарядить? – она захихикала, – а главное-то принёс?
Зарх исподлобья смотрел на ведьму, сейчас старая карга отыграется за все давние обиды.
– Руны твои, – сказала бабка, щерясь в полный рот гнилыми зубами.
– Вернёшь шаане – получишь, – после минутного молчания ответил Зарх.
– Будешь торговаться, злодей? Твоя вина, девчонку упустил, – приторная любезность ведьмы улетучилась как дым.
– На, – Зарх вытащил полотняный мешочек и шмякнул его на траву. Он предполагал, какую цену заломит ведьма. Чем дорожишь, то и отдать должен. Хоть и стариками стали эти двое кругляшей, но спор свой, начавшийся с юности, не закончили. Кто в делах колдовских умнее, да прозорливее.
– Уважил бабушку, – сказала ведьма, забирая подарки, – а теперь иди восвояси, не могу видеть твою рожу.
Хромая, Зарх зашагал вглубь леса. Не знал он, исполнит ведьма просьбу, или поглумится над ним. Он рисковал, но когда речь шла о племени кругляшей, готов был пожертвовать многим. Силы его на исходе, ворожейка-судьба давно сплела свою нить, Зарх чувствовал приближение конца, но пугаться старик давно перестал. Только жизнь рода волновала его. Малые дети, – так он называл кругляшей. Как жаль, что на исходе его пути кругляшей ждёт суровое испытание. А он так надеялся снять с себя бремя ответственности. Думы о том, что человек, а не кругляш, должен стать преемником, каменной тяжестью лежали на сердце.
Прорицатель не видел, как ведьма положила в свой карман мешочек с рунами, что -то бормоча себе под нос. Не ведал он и того, что ведьма знала его мысли. На то она и ведьма. Не хотела она помогать своему неблагодарному племени, которое изгнало её из общины, обвинив в том, чего ведьма не делала.