Испугавшись страшного ржания, доносившегося из конюшен, Пегги Сью быстро пошла в другую сторону.
В конце концов она вышла на полянку и села на пень. Там она еще часок поиграла с собаками. Девушка очень устала, умирала от голода и жажды… Она пожалела, что не взяла с собой бутылку лимонада. В парке, вероятно, были источники, однако она, к сожалению, понятия не имела, где они находятся.
Борзые наконец стали подавать признаки усталости. Не обращая больше внимания на палку, которую Пегги бросала им тысячу раз, они легли на траву, у ног принцессы, и закрыли глаза.
«Не слишком-то быстро!» – проворчала Пегги про себя.
Поняв, что момент истины приближается, она вынула из сумочки красную книгу и карандаш, которые ей дал астролог. Она должна оправдать ожидания, которые двор на нее возлагал!
Замерев, девочка стала прислушиваться. Сначала ничего не происходило. Собаки дрожали и жалобно тявкали, их веки подрагивали, они засыпали. Четверть часа спустя они спали как убитые, и девочка заскучала.
«А если это розыгрыш? – подумала она. – Испытание, чтобы проверить мою наивность?»
С недоверием она посмотрела на кусты вокруг, внезапно поверив, что придворные, пажи, министры и слуги стояли там, притаившись, ожидая момента, когда она выставит себя посмешищем, начав записывать ворчание собак.
И когда она уже собиралась закричать: «Выходите! Я вас вижу!» – одна из борзых заговорила. Пегги вскрикнула от неожиданности. Собака произнесла нечто похожее на: «Они голодны… поедатели камней…»
Трясущимися руками Пегги поспешила записать это в книгу. И вот уже и другие борзые стали повторять хором бормотание своих сородичей:
«Поедатели камней… голодают… они слабы…
Они проснутся…
Огры смотрят на нас…
Они скоро отправятся в путь… скоро…
Огры… придут… скоро будут здесь…»
Из-за странного акцента Пегги с трудом разбирала слова собак, но у девушки был хороший слух.
Потом борзые перестали видеть сны, и ни слова больше ни вырвалось из их пасти. Пегги перечитала каракули, которыми она исписала первую страницу книги. Огры… Кто такие огры? Никто никогда не упоминал об их существовании в ее присутствии, но это ничего не значит – под предлогом того, что она новенькая на Анкарте, от нее многое скрывали. Тем более она девочка, а девочки, по расхожему мнению, всего боятся. Иногда это справедливо, но не всегда!