Пегги содрогнулась от ужаса.
По мере того как их путешествие приближалось к концу, Азена становилась все более далекой, словно постепенно входила в роль Властительницы. Она перестала говорить Пегги «ты» и обращалась к ней только на «вы», называя ее «моя дочь». У Пегги от этого мороз бежал по коже.
– В какую скверную историю я впуталась, – вздохнула она однажды вечером, придя в свою каюту. – Может, было бы лучше, если бы мы никогда не нашли друг друга? Не уверена, что создана для такой жизни.
– А мне нравится, – устроившись на подушке, синий пес погрузился в мечты. – Стать королевским псом… мне это по душе. Я хочу, чтобы меня холили. Чтобы меня причесывали служанки, кормили из золотой миски, украшенной моим гербом. Чтобы меня произвели в бароны и я имел право носить вытканный золотой нитью галстук… Да, думаю, мне это понравится. В конце концов, я голубых кровей. Достаточно посмотреть на меня, чтобы в этом убедиться.
Пегги Сью пожала плечами. Иногда пес действовал ей на нервы.
На следующий день Азена показала Пегги портреты ее отца и придворных сановников. Девочка должна была выучить их имена и титулы. Вильям III оказался красивым мужчиной, правда, выражение его лица было отрешенным, словно его сфотографировали в момент приступа лунатизма[2]. Впрочем, и все бароны, графы, герцоги и министры тоже выглядели сонными.
– Почему они так глупо улыбаются? – спросила Пегги, забыв, к кому обращается.
Азена натянуто улыбнулась, обидевшись.
– Жители Анкарты, – холодно объяснила она, – имеют счастливую возможность пользоваться одним из чудес природы – камнями счастья. Это волшебные блестящие камни. Достаточно направить на себя их свет, чтобы испытать потрясающее ощущение блаженства. У нас никто никогда не бывает унылым или в плохом настроении. Грусти не существует. Это страна счастья.
«Вот уж посмотрим!» – подумала Пегги про себя.
Новая мать, новый отец, слишком много за один раз, не правда ли?
Но, может быть, новые родители – как одежда, со временем к ним привыкаешь?
Наконец корабль совершил посадку на космодроме. Пегги даже не успела полюбоваться пейзажем. Едва она поставила ногу на бетонную взлетно-посадочную полосу, как ее окружила тьма солдат в парадной форме. Неподалеку ждала роскошная карета, запряженная шестью великолепными белыми лошадьми, украшенными султанами.