- Откуда ты знаешь, как пройти?
- До Судного дня ходили с дедом по грибы да по ягоды, - ответил
сталкер. - Он меня и научил, как выбирать участки на болоте, по
которым можно пройти. А еще за морошкой - та вообще только на
болотах и растет. Крупная. Если места знать, то можно было сразу
пару корзин набрать. А мы с ним приносили по четыре. Возвращались с
болот, а потом несли, сдавали скупщикам.
- Скупщикам?
- Да, это такие люди, которые покупали ягоды, потом
перепродавали их на заводы. Из них потом делали варенье... и еще
что-то, что конкретно - уж и не помню.
- А что такое варенье?
Саныч улыбнулся.
- Вот, что значит молодежь, - а потом вдруг поднес палец к
губам. – Тс-с! Слышишь?!
Грохот.
- Что это?
- Похоже на барабаны! - сказал Саныч и поднял автомат. Щелкнул
предохранитель.
- Барабаны? - переспросил я. Еще одно незнакомое слово.
- Да, музыкальный инструмент такой. В прежние времена его
использовали в музыке, типа рока, а еще раньше - в битвах.
- Это как?
- Перед началом боя били в барабан, пытаясь навести страха на
врага.
- Вервольфы тоже пытаются навести страха? - я глянул на
сталкера, который сразу напрягся, палец на руке начал заметно
дрожать. - На нас что ли?
- Я бы этого не исключал, - прошептал старик. - Дальше идем еще
тише. Старайся не разговаривать без необходимости.
Сзади послышался плеск. Резко обернулись. Сталкер вскинул
автомат, прислушался.
- Никого! Может, местные твари... раньше мы их называли жабами,
а теперь во, что они переродились, - страшно даже представить…
Я смотрел под ноги, стараясь не наступить на тех ужасных
монстров, про которых говорил Саныч. В нос ударил запах псины - мы
приближались к речному порту.
***
- Это и есть Виктор?! Он здорово изменился. Что они с ним
сделали?
- Тс-с! Тише, они слишком близко! - зашептал на ухо Саныч.
До этого мы миновали патруль вервольфов, которые шли на двух
ногах. Совсем как люди.
- Хорошо, что ветер в нашу сторону, а то бы учуяли, твари! -
сказал сталкер, поглядывая на караульных. А это был именно патруль,
сомнений не было, твари явно обходили территорию. В лапах одной из
них - топор.
- Пригнись ты уже! - шепнул сталкер.
Я вжался в землю всем телом, чувствуя, как вода проникает под
одежду. Противно, но по-другому никак — иначе заметят.
Подождав, пока патруль пройдет, мы перебежали к зданию. Окна
подвала светились. Там мы и увидели Виктора. Точнее, это уже был
вервольф — огромная волосатая фигура черного цвета с длинной пастью
острых, как у волка, зубов. Но в морде существа безошибочно
угадывались черты лица машиного мужа. Тот стоял в центре помещения,
прямо перед ним был разложен огромный костер. Остальные вервольфы
расположились вокруг огня, рядом с которым лежала...