День обещал быть не теплее ночи.
– Возле костра подзатыльник получишь, – пообещал Кривой.
– За что?
– Я тебя спросил?
– Ну, – Хорек спрятал правую руку за пазуху вместе с варежкой, откашлялся, придумывая ответ. – Съехал бы в лес, там бы…
– А след? След в снегу. И с веток бы обрушил снег. Проезжий сразу же заприметит: нету снега, значит, кто-то его свалил. Значит, засада. Значит, тулупчики скидавай, луки наготовь, а ты с остальными лесными кровью и умоешься. – Кривой снова приподнял голову, всматриваясь в дорогу, все еще укрытую тенью. – Тут нужно так – пройти еще шагов пятьсот, сойти в лес да вернуться к хорошему месту, осторожно, чтобы снег не порушить и птиц не переполошить. Залечь и ждать.
– Как мы сейчас.
– Как мы сейчас. А вот, скажем, летом, особенно поутру, то же самое – проехать и вернуться. Почему? – снова спросил Кривой.
– А роса! – радостно заулыбался Хорек. – Если по росе пройти, темная полоса получится. Верно?
– Верно. А если в поле засаду ставить, то где?
– Зимой?
– Зимой в поле засаду не спрячешь, дурья башка. Летом.
– До жатвы или после?
– После.
– За стогами, – ответил Хорек. – Яснее ясного…
– И опять по роже у костра получишь вечером, – засмеялся Кривой своим неприятным бесшумным смехом. – А если я скажу Рыку за что, то он еще и добавит.
– А где ставить? Поле чистое, только стога…
– Вот в поле и прячь. В стороне от стогов. А еще лучше – возьми грабельки, да возле стога и стань, поскреби стерню. Когда человек при деле, так его вроде как и нету – никто не замечает, – Кривой продолжал смеяться, и невозможно было понять: насмехается он или просто веселье на него напало. – Не дуйся как мышь на крупу. Мы с тобой в Камень ходили, возле храма ты мне начал про стражников кричать, а я тебе по роже-то и хлестнул. Помнишь?
Хорек молча потрогал языком губу, теперь она зажила, но память осталась.
– За что я тебе юшку пустил?
– Не знаю. Захотелось…
– Захотелось. Кто ж про наши дела при чужих разговаривает?
– Так там не было никого. На улице пусто.
– Это у храма посреди дня? Дурак ты и ничего больше. Одна сплошная бестолковщина. Уже почти мужик, ростом выше меня, а мозги как у дитяти малого. Вспоминай, кто там был?
Хорек задумался.
– Никого там не было.
– И опять дурак. И снова плюху заработал! Ох, и отведу я душу сегодня! Нищие там были, побирушки. И торговка травами там была. Не увидел? Не слепой, а не увидел. Ты мне спасибо сказать был должен…