Лунобородый владелец отеля появился без вызова и напоминания, поставил на столик две чашки и отступил, потирая руки и улыбаясь. Патан отпустил его легким движением головы. Он отпил чаю; Зияуддин к своему не притронулся.
– Знаешь ли ты, сколько поездов с солдатами и красными крестами прошло через вокзал?
Зияуддин покачал головой.
– Прошло в Каликут.
Чужеземец приблизил свое лицо к лицу Зияуддина. И мальчик увидел то, чего не замечал прежде, – шрамы на носу и щеках патана, маленький надрез на мочке его левого уха.
– Индийская армия строит базу где-то между Киттуром и Каликутом. Для одной и только одной причины… – Он воздел толстый палец. – Чтобы поступить с мусульманами Южной Индии так, как поступили с ними в Кашмире.
Зияуддин уставился в чашку с чаем. Рубчатая молочная пенка покрывала его поверхность.
– Я муслим, – сказал он. – И сын муслима.
– Именно. Именно. – Толстые пальцы чужеземца накрыли чашку. – Теперь послушай: за каждый увиденный тобою поезд ты будешь получать небольшую награду. Не обязательно пять рупий, но что-нибудь да получишь. Патан обязан заботиться о других патанах. Это простая работа. Сложную исполняю здесь я. Ты же…
– Мне нездоровится, – сказал Зияуддин. – Завтра я это делать не смогу.
Чужеземец обдумал услышанное и сказал:
– Ты лжешь мне. Могу я спросить – почему?
Палец Зии прошелся по обесцвеченным витилиго губам:
– Я муслим. И сын муслима.
– В этом городе пятьдесят тысяч муслимов, – надтреснутым от раздражения голосом произнес чужеземец. – И каждый бурлит от гнева. Каждый готов к действию. Я предложил тебе эту работу из одной только жалости. Потому что понял, как поступили с тобой индусы. Если б не это, я предложил бы ее одному из тех пятидесяти тысяч.
Зияуддин встал и отбросил ногой стул.
– Ну так и предложи ее одному из тех пятидесяти тысяч.
Выйдя с территории отеля, он обернулся. Патан, смотревший ему в спину, негромко спросил:
– Вот, значит, как платишь ты мне за доброту, маленький патан?
Зияуддин не ответил. Он смотрел в землю. Большой палец его ступни медленно нарисовал кружок. Зияуддин набрал в легкие воздуху и испустил хриплое, бессловесное шипение.
Потом он побежал. Он отбежал от гостиницы, обежал вокруг вокзала, устремляясь туда, где жили индусы, добежал до чайной Раманна Шетти и, обогнув ее, влетел в синюю палатку, в которой жили услужающие мальчики. Там он сел между ними, сжав пестрые губы и крепко сплетя на коленях пальцы.