– Стало быть, ты тоже патан, мой юный друг? – спросил чужеземец.
Зияуддин кивнул. А следом назвал чужеземцу имя человека, сказавшего ему, что он – патан.
– Это был ученый муж, сэр, он целый год провел в Саудовской Аравии.
– О, – произнес чужеземец и покачал головой. – О, понимаю. Да, теперь понимаю.
Несколько следующих минут прошли в молчании. Потом Зияуддин сказал:
– Надеюсь, вы не задержитесь здесь надолго, сэр. Это плохой город.
Патан изогнул брови.
– Для муслимов, как мы, он плохой. Индусы не дают нам работы, не дают уважения. Говорю это по опыту, сэр.
Чужеземец достал записную книжку и начертал в ней нечто. Зия смотрел на него. Он разглядывал красивое лицо чужеземца, его дорогую одежду, вдыхал ароматы его пальцев и лица.
«Этот человек – твой земляк, Зия, – сказал себе мальчик. – Твой земляк!»
Патан допил свой чай, зевнул. И, словно забыв о Зие, ушел внутрь отеля и захлопнул за собой дверь.
Едва чужеземный гость скрылся за нею, хозяин постоялого двора встретился с Зией взглядом и резко дернул головой, – и грязный работяга понял, что никакого чая он здесь больше не дождется. Зия вернулся на вокзал, занял обычное свое место и стал ждать пассажира с железными сундуками или кожаными чемоданами, которые нужно будет оттащить к поезду. Однако душа его пылала от гордости, и во весь этот день он ни с кем не подрался.
На следующее утро Зию разбудил аромат свежего белья.
– Патан всегда встает на заре, друг мой.
Зияуддин зевнул, потянулся, открыл глаза: пара прекрасных синих глаз, какие бывают только у человека, подолгу смотревшего на снег, взирала на него сверху вниз. Зияуддин, не без труда поднявшись на ноги, извинился перед чужеземцем, пожал ему руку и едва удержался, чтобы не поцеловать его в щеку.
– У тебя есть какая-нибудь еда? – спросил патан.
Зия покачал головой – он никогда не ел до полудня.
Патан отвел его в привокзальную лавочку, где подавали чай и самсу, – ту самую, в которой когда-то работал Зия, и тамошние мальчишки изумленно смотрели, как он садится за столик, восклицая:
– Тарелку самого лучшего! Двое патанов желают поесть этим утром!
Чужеземец, склонившись к нему, сказал:
– Не надо так шуметь. Зачем им знать о нас – ведь это наш секрет.
И он быстро вложил в ладонь Зии бумажку. Тот развернул ее и увидел трактор и восходящее солнце. Пять рупий!