––Милая девушка, не сочтите за грех, а за благо, мои следующие слова. Преосвященному нездоровится, он лежит в покоях, в опочивальне и просит вас предстать пред ним в образе Евы. Благодарность его будет не только в молитве, а возблагодарит он вас сторицей.
––И тут я все поняла. Что делать? Мне кровь бросилась в голову, чуть не закружилась голова.
––Но я к нему не подойду! – почти крикнула я.
––Хорошо, сударыня, так и будет.
Мы пошли к двери, он открыл ее передо мной, и я вошла в затемненную комнату. Поразили запахи – и лекарств, и ладана, и свечного. На высоких подушках на кровати лежал старец, укрытый стеганым цветным одеялом. Лицо было трудно разглядеть, но явно стар, тяжело дышал. Священник вышел. Старец обращается ко мне:
–– Дитя божье, отойди к дальней стене и разоблачись для доброго деяния.
Отошла, волнуясь, дрожащими руками стала сдергивать с себя платье, стою как дура в комбинации.
––Уподобься одеянию Евы, дитя мое. – Слышу слабый голос. – Не бойся.
Стала снимать остальное, думая, если он начнет вставать, или кто зайдет – схвачу быстро платье, накину и бежать. Но он не шевелится, и никто не входит. Стою совсем голая, одна рука внизу, другой грудь прикрываю.
––Помолись за мое здоровье, дитя мое, – слышу слабый голос. Повернула голову к иконе и крещусь, а второй все прикрываюсь. Остановилась, опустила руки, стою. Он смотрит на меня, потом закрыл глаза и затих. Открыл, с трудом крестится и шепчет:
––Прости меня, господи боже за грехи мои.
––Не из-за меня же, какой тут может быть грех? –подумала я, и стала одеваться,а
он замолчал и закрыл глаза. Тогда я потихоньку, на носочках, с туфлями в руке вышла. Ко мне подошел священник, низко поклонился:
––Благодарение бога вам, сударыня. Вот вам наш подарок, – и подал резной разукрашенный деревянный ларчик на крючке. Я взяла, сказала спасибо. Священник проводил меня к машине и велел шоферу отвезти, куда мне надо. И вот я с вами! Дорогой домой все думала
––Согрешила я или нет? А ему-то что от этого, что посмотрел на меня?
––Подожди, Люда, а главное-то – что в ларце было? – спросила Лариса.
––Что? Что? Червончики, милые, красивые и довольно много. Вскоре из газеты узнала, что скончался преподобный. Надеюсь, что он в раю, да и я, конечно же, там буду благодаря тому случаю.
После рассказа я смотрел на Люду другими глазами, и, признаться, думал: