Учитель уставился на меня с
неподдельным изумлением и ужасом:
– И ты согласна провести остаток
жизни в вампирьем логове?
– Лучше их логово, чем ваш
королевский двор! – вскипела я. – Сплетни, интриги,
дешевые фокусы и верные яды без рецептика по его высочайшему
повелению! Где приключения, которые войдут в легенды, верные
друзья, знакомством с которыми можно гордиться, подвиги, о которых
не стыдно рассказать детям?! Да лучше я на тракте мечом махать
буду!
– Да вляпывайся в подвиги
сколько хочешь! – возопил Учитель, внезапным броском
отвоевывая стол. Я едва успела отпрянуть назад. – Только
стажировку пройди, создай себе тыл, какую‑то опору в жизни, чтобы,
возвращаясь с подбитым глазом, было куда возвращаться! Чтобы не
оказаться у разбитого корыта, очертя голову кинувшись за миражом!
Поработай придворной магичкой, приобрети имя, сбереги монету какую,
домом обзаведись, а потом совершай подвиги на здоровье!
Надо признать, в его словах была доля
горькой правды. Покидая Школу, я имела за душой диплом, двадцать
кладней подъемных и лошадь, которая давалась в рассрочку.
– Лошадь без стажировки не
получишь, – мстительно отрезал Учитель, верно рассчитав ход
моих мыслей. – За нее казенные деньги плачены. Левитируй на
метле, как последняя ведьма!
– Но это моя лошадь! –
запротестовала я. Новую лошадь мне выделили год назад взамен
сгинувшей в болотах Ромашки. Мышасто‑серая Белка особыми
достоинствами не блистала, но все лучше, чем ничего.
– Лошадь принадлежит Школе и дана
тебе во временное пользование, заметь, временное ! Ну
подумай, чем плоха придворная жизнь? Почет, непыльная работенка,
высокая зарплата, трехкомнатные покои по соседству с королевской
опочивальней. Пройдешь стажировку и через каких‑нибудь два года
выкупишь свою Белку, а пока можешь…
– Два года спать по соседству с
королем?! А вдруг он повадится стучать в мою дверь по ночам?
– А ты не открывай, –
серьезно посоветовал Учитель. – Постучит‑постучит и уйдет.
– Уйдет он, как же! Разве что за
стражниками с тараном!
Я негодовала по вполне понятной
причине. Третьим бедствием Белории после традиционных дураков и
дорог был ее король Наум, взошедший на трон каких‑то семь лет назад
и за это время успевший снискать редкостную нелюбовь всего
белорского народа. Народ Науму, на его счастье, попался удивительно
терпеливый и снисходительный, относясь ко всем проискам монарха как
к неизбежному злу. В любом другом королевстве его давно бы отравили
или, на худой конец, с позором выкинули из дворца. Едва
утвердившись на троне, Наум начал свою трудовую биографию
нападением на соседнее королевство – Винессу. Там ему тем более не
обрадовались и дали достойный отпор. Откупившись солидным куском
пограничных земель, Наум пригорюнился и повысил налоги, чтобы
компенсировать потерю доходов от медных рудников (отошедших к
Винессе вместе с землями). Простой люд, которому, в общем‑то, все
равно на кого пахать, сравнил прожиточный минимум Белории и
Винессы, склонился в пользу последней и, сложив на телеги нехитрый
скарб, начал потихоньку эмигрировать в Винессу, благо места там
теперь хватало.