Неожиданно в воздух полетели сигнальные ракеты, получился целый салют, вокруг судна с шумом, визгом и гиканьем начал кружить рабочий катер, на котором восседал Нептун со свитою. Все рванули на грузовую палубу, там у открытых портиков уже стоял командир в белой парадной форме.
Катер подошел к борту, первым по трапу поднялся Нептун с короной на голове, золотым трезубцем в правой руке и с бородой-мочалкой до пояса. За ним поднялся звездочет в огромных очках, цепляясь за все, что можно, длинным колпаком, усеянным звездами, а уж за ним и все остальные – русалка, черти и виночерпий.
Нептун треснул трезубцем по палубе и страшным голосом протрубил:
– Кто такие?! Как посмели?!
Разбудить меня сумели!!!
Дружно заголосили черти:
– Это знают все вокруг,
Что Нептун наш лучший друг!
А когда на борт взойдет,
Карасям конец придет!
Нептун снова треснул что есть мочи трезубцем по палубе.
– Тихо!
Я Нептун – морской властитель,
Рыб лукавых повелитель!
Мой дворец на дне морском,
Весь усыпан янтарем!
Тут вперед выступил командир.
– Здравствуй, Нептун – владыка рек, морей и океанов! Мы рады приветствовать тебя на борту нашего судна!
Нептун взмахнул рукой.
– Черти – виват морякам!
Нептун обнял командира.
– Ба! Да это же мой старый знакомый! Приветствую тебя в своих владениях, прости, не признал сразу. Встречались мы неоднократно, и многие из твоего экипажа мне знакомы. Знаю, не устрашился ты ни штормов, ни ураганов, и уберег свое судно от многих напастей, и людей своих в обиду не дал! Такому моряку я всегда рад, виват командиру!
Черти, измазанные отработкой, с рожками на голове, в набедренных повязках, запрыгали и заголосили:
– Виват! Виват! Виват!
– Но по традиции должен я устроить тебе испытание. Готов ли ты перерубить канат, что экватор собой означает?!
Черти поднесли Ярину канат и деревянный топор.
Он повертел его в руках, потрогал пальцем «лезвие».
– А не найдется ли у тебя, владыка, топора поострее, чтоб закончить это дело и начать праздновать? Проси взамен чего хочешь!
– Все я знаю, все видел, но одной вещи не пробовал. Говорят, в землях ваших далеких из воды да из зерен хлебных умеют живую воду изготавливать. Не богат ли ты, часом, таким нектаром божественным?
– С превеликой радостью, владыка! Окажи честь, прими сей скромный дар!
Командир протянул Нептуну литровую бутылку «Столичной». Тот передал водку виночерпию, черти вручили Ярину остро отточенный топор. Он размахнулся так, что слетела фуражка, и с первого раза разрубил канат. Черти пустились в пляс.