В ходе подготовки материалов уголовного дела к судебному заседанию судья, получив от прокурора материалы оконченного досудебного производства, устанавливает наличие или отсутствие оснований для рассмотрения уголовного дела по существу в судебном заседании, а также производит необходимые мероприятия, направленные на обеспечение установленного порядка судебного разбирательства.
Производство в суде первой инстанции заключается в рассмотрении и разрешении уголовного дела по существу. Эта стадия является центральным этапом уголовно-процессуальной деятельности, поскольку все остальные стадии, как предшествующие, так и последующие, связаны с производством в суде первой инстанции и выполняют по отношению к нему вспомогательную роль. Именно производство в суде первой инстанции завершается постановлением приговора или вынесением иного итогового судебного решения (о прекращении уголовного дела или о применении к лицу принудительных мер медицинского характера). Именно здесь осуществляется реализация уголовного закона, а также находят свое разрешение вопросы, возникающие в связи с производством по делу (о разрешении гражданского иска, о возмещении процессуальных издержек и т. д.).
В процессе производства в суде второй инстанции вышестоящий судебный орган проверяет в апелляционном или кассационном порядке законность, обоснованность и справедливость приговоров или иных судебных решений, не вступивших в законную силу.
Содержанием стадии исполнения приговора является деятельность судов по обращению к исполнению вступивших в законную силу приговоров и иных судебных решений, а также по разрешению определенных материальных и процессуальных вопросов, возникающих в процессе этого исполнения.
Существование исключительных стадий уголовного судопроизводства связано с возможностью пересмотра приговоров и иных судебных решений, которые уже вступили в законную силу и были обращены к исполнению. Конституция России гарантирует каждому право на пересмотр его дела вышестоящим судом независимо от фактов вступления в законную силу решений судов первой или второй инстанции, поэтому законодатель предусматривает такие стадии, как надзорное производство и возобновление производства по уголовному делу ввиду новых или вновь открывшихся обстоятельств. Так,