Назначение уголовного судопроизводства конкретизирует его основную цель и заключает ее в правовую форму. Раскрывая назначение уголовно-процессуальной деятельности, законодатель подчеркивает, что реализация уголовного закона не является самоцелью государства, а необходима исключительно для защиты общественно значимых ценностей от преступных посягательств. Назначение также свидетельствует, что основная цель уголовного судопроизводства может быть достигнута не любыми средствами, методами или способами, а лишь в строго определенном законом порядке – в форме уголовного преследования. И наконец, назначение обусловливает преемственность уголовно-процессуальной деятельности положениям Конституции России, признающей права и свободы человека и гражданина высшей ценностью и гарантирующей их государственную защиту.
Назначение уголовного судопроизводства складывается из четырех самостоятельных задач, которые законодатель разделяет на две группы: а) материальную и б) процессуальную.
Каждая из указанных групп содержит по две взаимопротивоположные задачи. Подобная конструкция на самом концептуальном уровне подразумевает демократические начала современного уголовного судопроизводства, отказ государства от обвинительного уклона в деятельности органов дознания, предварительного следствия, прокуратуры и суда, приоритет прав и свобод человека и гражданина.
Действовавший ранее «советский» уголовно-процессуальный закон не дифференцировал задачи на подобные взаимопротивоположные группы. Так, в соответствии с частью 1 ст. 2 УПК РСФСР задачами уголовного судопроизводства являлись быстрое и полное раскрытие преступлений, изобличение виновных и обеспечение правильного применения закона, с тем чтобы каждый, совершивший преступление, был подвергнут справедливому наказанию и ни один невиновный не был привлечен к уголовной ответственности. Помимо этого «советский» УПК устанавливал, что уголовное судопроизводство должно способствовать укреплению социалистической законности и правопорядка, предупреждению и искоренению преступности, охране интересов общества, прав и свобод личности, воспитанию граждан в духе неукоснительного соблюдения советских законов и уважения правил социалистического общежития.
Материальная группа включает в себя задачи, направленные на защиту материальных прав и законных интересов участников уголовного судопроизводства. Посредством этой группы задач становится очевидной тесная взаимосвязь уголовного судопроизводства с материальным уголовным правом. Так, в соответствии с частью 1 ст. 6 Уголовно-процессуального кодекса Российской Федерации от 18 декабря 2001 г. № 174-ФЗ (УПК РФ) к этим задачам относятся: