В лавку, шурша напяленными поверх
валенок лапотками, просочилась бабка Шалиска. Я незаметно
поморщилась. «Войти» или «заскочить» эта карга не могла по
определению, только прошмыгнуть или просочиться, как змея в щелку.
Человеческое селение без подобных старух – что банка варенья без
плесени. Их вездесущие глаза, всеслышащие уши и болтливый язык не
дадут вам незаметно гульнуть с чужой женой, закрутить
залом[1] на соседском поле и уж тем более побегать по округе
на четырех лапах. Впрочем, надо признать, действуют эти бабки
совершенно бескорыстно. Лучшей наградой для них будет полюбоваться
из‑за заборчика на результаты своих трудов – семейный скандал,
драку между соседками или костер высотой с избу.
Из‑за таких вот Шалисок и приходится
жить на отшибе за городом. В селении от них даже в подвале под
одеялом не спрячешься.
– Здравствуй, деточка! Давненько
я у вас тут не была, хвала богам, да вот опять, чтоб ее лихо, хворь
поясничная приключилась, ей‑ей, ни сесть, ни встать, и куда ж мне,
бедной, деваться… – фальшиво‑слащавым голосом зачастила бабка,
попутно обшаривая меня профессиональным взглядом. Ничего
компрометирующего вроде синяка или новых сережек не обнаружила и
заметно расстроилась, так что я улыбнулась ей куда искреннее.
Интересовала бабку мазь от прострела
(меньше надо подглядывать в замочные скважины, по улицам она
носилась как молоденькая!), и я, открыв шкафчик с готовыми
снадобьями, мстительно выбрала самую сомнительную баночку. За это
время пронырливая Шалиска успела сунуть нос на две полки, в сундук
с травами и даже заглянуть под лежанку для осмотра больных. Вряд ли
она на самом деле рассчитывала обнаружить там мужчину и наконец‑то
осчастливить местных кумушек байками о моей личной жизни в рабочее
время, но инстинкты матерой сплетницы были неистребимы.
Когда я обернулась (звериный слух
ничем не хуже глаз на затылке), бабка уже снова сидела на лавочке,
чинно сложив сухонькие руки на обтянутых юбкой и передником
коленях. Болтать она, кстати, не прекращала ни на секунду, надеясь,
что я потеряю бдительность и тоже ей что‑нибудь расскажу.
– …а нелюдев энтих в городе
нонче куда ни плюнь, понабежали из своих гор, чисто клопы с
тараканами, скоро и вовсе людей выживут, охти, горюшко‑о‑о… –
С завываниями покачавшись из стороны в сторону, бабка внезапно
остановилась и совершенно нормальным, деловитым голосом спросила: –
А знаешь, что они сами говорят?