Товарищи встали почти с рассветом злые и невыспавшиеся. Чтобы как-то взбодриться, они вышли проветриться на палубу и сразу же заметили сжавшегося у перил почти напротив их каюты светловолосого подростка лет тринадцати-четырнадцати.
– Ты что здесь делаешь? – спросил Элви.
Мальчик испуганно поднял заплаканное лицо, в его светло-голубых глазах еще стояли слезы.
– Не прогоняйте меня! Я боюсь спускаться вниз… – срывающимся шепотом произнес он.
– Тебя кто-то обидел?! – Рука Элви непроизвольно дернулась к кинжалу, висевшему у него на поясе.
Арви мысленно присвистнул, впервые заметив такую реакцию друга, впрочем, раньше при нем тот и не носил кинжала. Мальчик тоже заметил это движение.
– Да-нери, – взмолился он, – вы все равно ничего не сможете сделать! Я посижу и уйду.
– Ну уж нет! – вступил в разговор Арви. – Я вижу, ты замерз, да и соседи скоро проснутся. Пойдем к нам! Хотя бы согреешься.
– У нас есть еда, ты, наверно, голодный… – добавил Элви.
Мальчишка затравленно переводил взгляд с одного на другого, но потом все же решился и стал подниматься, охнув, когда встал на затекшие ноги. Друзья аккуратно поддержали его, и Арви заметил приличный кровоподтек на предплечье мальчишки.
В каюте друзья предложили гостю единственный стул, Арви плюхнулся на кровать, Элви начал рыться в своей котомке в поисках припасов. Мальчишка немного успокоился, и тут Арви спросил, махнув на его руку:
– Кто тебя так?
Гость потупился. Элви наконец достал кусок сыра и хлеб, своим кинжалом отрезал по ломтю для мальчишки и протянул ему.
– Что ты сказал? – переспросил он у Арви.
– У парня здоровенный синяк на руке, причем свежий, а он молчит.
– Да-а?
Гость ел, давясь сухой едой, пока Арви не догадался дать тому свою флягу с водой. Когда мальчишка доел, друзья уставились на него в ожидании ответа.
– Дядя, – произнес тот, глядя в пол.
– Ты едешь с ним?
– Да.
– А где родители?
– Мать осталась дома, а отец… умер два года назад.
– Поня-ятно, – протянул Элви. – Значит, главный теперь дядя? Он брат матери?
– Да, причем старший.
– Он что-то от тебя хочет? – напряженно спросил Элви.
– Да… – Мальчишка совсем опустил лицо. – И он угрожает отдать меня в храм.
Друзья переглянулись – давно ли они сами бежали от подобной участи. Что же делать? Бросать мальчишку в беде нельзя.
– Как тебя зовут-то? – спросил со вздохом Арви, он уже понимал, что в их планы вмешалась чья-то неумолимая рука.