Идти пришлось недолго: сначала между двумя высокими домами – в
темноте, один из стражников даже факел снял со стены; потом
пересекли дорогу, ярко освещённую теми же дымными факелами, и
остановились у высоких каменных ворот двухэтажного не то замка, не
то просто дома. Крыльцо – всего каких-то три ступени перед солидной
дверью, окованной металлическими полосами.
Один всадник спешился. Подойдя к стене рядом с воротами, он
взялся за большущее кольцо и стукнул им – как оказалось, в
маленький щит, гулко грохнувший. В одной створе распахнулось
окошечко. Потом с тяжкой медлительностью разошлись обе створы, и
всадники въехали первыми – во двор, где несмотря на полумрак, еле
подсвеченный факелами, кипела активная жизнь. Здесь негромко, но
деловито переговаривались, куда-то собираясь; тут же седлали
лошадей или ожидали других – уже сидя в сёдлах. Лошадей то и дело
выводили откуда-то сбоку. Там мелькали, загораживаемые время от
времени всадниками, большие ворота. Пока шли, чуть не натыкались на
пустые телеги. Кроме гула человеческих голосов и конского ржания,
доносились звонкие удары по железу. Пахло горьким дымом, от
которого начали слезиться глаза. В той же стороне, где грохотали
молоты, вспыхивали красноватые отсветы в туманном чаду. Рита с
трудом отвела глаза от жутковатой картины… Почти все в одинаковой
одежде – по впечатлениям, полувоенной: длинные кожаные камзолы со
шнуровкой, с ремнями – крестом на груди, высокие сапоги, в которые
вправлены свободные штаны; большинство прямо на ходу набрасывало на
плечи такие же длинные меховые плащи, в который был завёрнут «их»
раненый. В шатающемся свете факелов Рита разглядела, что мужчины,
не надевшие на голову чёрных «палантинов», отличались короткими
чёрными волосами, небольшими бородками с усами, общей деловитой
подтянутостью и почему-то (она незаметно улыбнулась) очень были
похожи на разбойников своими чёрными повязками.
- Полиция или типа этого, - прошептал Артём, шедший рядом с
Ритой. – Оружие у всех одно и то же. Видишь? Как у этого…
- Городская стража, наверное, - пожала плечами девушка, во все
глаза оглядывая происходящее. Рите приходилось идти осторожно:
собачка теперь жалась к её ногам. Боялась, как бы не затоптали?
Или… Девушка сузила глаза: во дворе мелькали тени здоровенных псов.
Они тоже часть стражи? Таким на зуб лучше не попадаться. Вон пасть
какая... Наверное, «хекающая» собачка отлично знала это.