Запах усилился, а потом из-за угла очередного дома, который Рита
огибала, сквозным ветром пахнуло на неё: «Он здесь!»
Уже не скрываясь, Рита рванула вперёд. Теперь её движение
замедлял лишь свёрток в зубах. Она боялась, как бы он не раскрылся,
как бы лепёшка не упала…
Хозяин сидел прямо на мостовой, привалившись к стене. Устал,
наверное. Ноги вытянуты, руки безвольно опущены… Рита подбежала к
нему, выронила тряпицу с лепёшкой на его колени и просительно
заскулила. В отличие от горожан, он носил плащ с капюшоном, который
сейчас полностью закрывал ему и голову, и лицо… На тихий плачущий
звук хозяин медленно поднял голову. Из тьмы капюшона блеснули
холодной, нездешней зеленью глаза. Рита даже всхлипнула разок от
испуга, продолжая негромко повизгивать, глядя в эти страшные глаза.
Пахнет-то от него всё равно хозяином!
Глаза прикрылись – хозяин взглянул вниз, на свои колени.
Попытался поднять руку. Не сумел. Рука обессиленно упала. Рита было
подбежала к его ладони, чтобы лизнуть её, подбадривая. Пусть и в
темноте, но разглядела – и отскочила, удивлённо визжа. Луна ещё не
опустила сюда свой голубовато-белый свет. Но даже так Рита,
оторопев, следила, как между пальцами хозяина поднимается чёрная,
как копоть от масла, дымка. Здесь, как и по всему городу, было
ветрено, но дымка поднималась не спеша, словно её не касались
обычные законы обычной жизни.
Рита попробовала подойти ближе к хозяину с другой стороны.
Виновато поскуливая, попыталась искательно заглянуть ему в лицо,
под капюшон. «Хозяин, зачем ты меня так пугаешь? Это же я – твоя
давняя спутница во всех твоих походах и путешествиях!»
Хозяин сильно похудел. Щёки ввалились и обрели странный даже в
ночной темноте мертвенный белёсый оттенок. Широко расставленные,
ранее серые, глаза будто потухли, и теперь только странное зелёное
сияние, перекатывавшееся в них призрачной мягкой волной,
подсказывало, что он ещё… жив.
Рита выждала немного, но хозяин снова обмяк. И тогда она сделала
вещь, которой он, когда-то болевший лихорадкой, научил её.
Осторожно снова взяла в зубы тряпицу с лепёшкой с его коленей и,
опасаясь попасть носом в чёрный дым, положила кусочек рядом с его
рукой. После чего носом задвинула лепёшку под ладонь. Выпрямилась,
с надеждой глядя на край капюшона. Ну?.. Сожми пальцы, возьми
вкусный кусочек и поднеси ко рту! Ну пожалуйста… Тебе сразу станет
легче!