Следовавшая шаг в шаг за ним, Рита застыла на месте и мгновенно
поставила на ноги Шороха, которого до сих пор держала на руках.
В нескольких шагах от крыльца в три ступени стояли пять человек.
Быстро вглядываясь в их суровые лица, Рита узнала Текера –
вчерашнего весёлого бандюгу, принесшего им ужин. Все пятеро без
оружия на виду. Лихорадочно соображая, что бы это значило, девушка
вспомнила, что Эресиан вышел из «кабинета» Кассиуса после вопроса о
том, каким они оружием владеют. Итак… Проверка на вшивость? Рита
встала на одной линии с Артёмом. Заглянула в его лицо – и сразу
снова вспомнила телефонный разговор о том, что тренер боится
выпускать парня на тренировочные бои… Артём нервно улыбался. А
глаза сияли бешеным предвкушением настоящей схватки.
Артём помедлил и сошёл с трёх ступеней – Рита, не отставая, за
ним. Оба мешка он бросил у ступеней, не глядя. Туда же полетели
плащ и палантиновая повязка с головы. Теперь парень оставался в
свободных зимних джинсах, в джемпере, разношенном и коротком
достаточно, чтобы, чуть что – взяться за охотничий нож, висящий на
ремне. Засучил рукава, чтобы не мешали. Размял плечи одним
волнообразным движением. И потопал ногами в берцах, осваиваясь с
поверхностью мостовой, на которой придётся драться. Теми самыми
берцами, которые так нравились Рите. С хорошей такой подошвой… Рита
прекрасно сознавала, что Артёму дана поблажка – бой без оружия. Но…
Его противники не знают, что собой парень представляет в бою. Она –
знает. А им ещё с этими людьми общаться. Жить. Возможно –
дружить.
В спину ему чётко и даже повелительно она кинула:
- Не покалечь их!
Парень только дёрнул плечом: «Ладно!» и бросился вперёд, словно
её приказ стал сигналом. Как пёс, сорвавшийся с поводка…
А пятеро бросились на него – всем скопом! С диким пронзительным
воем, похожим на боевой клич!
Двоих Артём вырубил сразу, после чего к нему стали опасаться
подходить сзади. Он же сказал, что обучен кулачному бою. Но что
будет драться и ногами – это стало секретным оружием. А дрался
Артём самозабвенно, расслабляясь в движении, словно распускаясь
цветком, до сих пор бывшим в крепком бутоне условностей
цивилизованного человека. Ему повезло – дрался иначе. Да и
противники были значительно мешковатей – вероятно, из-за тех же
плащей, похожих на длинные сюртуки; они мешали противникам
двигаться, даже несмотря на свободные штаны. Хотя ребята, как
успела заметить Рита, часто использовали длину плащей и для того,
чтобы взмахнуть ими перед лицом противника, сбивая его с толку.