– За советом, – пролепетала девушка.
– Врешь! Что у тебя в сумке?
Клиентка на секунду растерялась. В сумке у нее нечто важное… не бомба же? Тогда что?
– Диктофон? – Иру посетило вдохновение. По выражению лица девушки поняла, что попала в точку, и не на шутку рассвирепела: – Подставить меня хочешь?!
Девушка замотала головой. Смятение, смущение, упрямство и страх сменялись на ее лице, словно полотнища на автоматическом рекламном щите.
– А ну выкладывай, или я тебя так прокляну, что смерти захочешь!
Девушка сдалась. Вытащила из сумки цифровой диктофон. Отключила. Положила на стол.
Подняла на Иру упрямые серые глаза:
– Я просто хотела взять интервью. Подготовить материал. Для журнала.
– На кого работаешь? – Ирина готова была дышать пламенем.
– Ни на кого… Я журналистка. Фриланс. Заказные статьи… Да все, что придется.
– Знаю, как вы пишете. Вранье вы пишете, журналисты. Убирайся!
Девушка покорно встала. Взяла со стола диктофон. Борясь с желанием втянуть голову в плечи, подхватила за уголок фотографию.
– Стой, – вырвалось у Ирины почти против воли. Девушка застыла – как будто они с ведьмой играли в игру «Замри». Ведьма не отрывала глаз от фотографии; двое улыбались. Собака лучилась счастьем. Собака была проста, мужчина – нет.
– А мужика этого тебе не вернуть, – сообщила Ирина, мстительно глядя девушке в глаза. – Другая женщина между вами.
Девушка мигнула:
– Ничего вы не знаете, – в голосе прозвучало облегчение и даже, пожалуй, тень насмешки проявилась. – Ни-че-го.
И, неся свою победу, как развернутое знамя, мерзавка развернулась и шагнула к двери. Ирина давно смирилась с возможностью провала (при нашей-то работе всякое бывает), но такого откровенного унижения пережить не могла.
– Что же, это его мать?
Она бросила слово в спину, как мячик, и, даже не видя лица, моментально угадала: есть.
Ну, теперь попрыгаешь, маленькая дрянь.
– Его мать… свекровь тебя… мучает!
Девушка не выдержала и обернулась. По ее глазам Ирина поняла, что теряет инициативу, и набрала в грудь побольше воздуха:
– Она… погоди, она… умерла?
Зрачки девчонки расширились, и фотография полетела на пол. Таких точных выстрелов за всю карьеры Ирины было три или четыре – и каждый приносил неизъяснимое удовольствие.
– Умерла! – Ирина взревела, как целая толпа плантаторов за миг до линчевания беглого раба. – А в покое-то тебя не оставила!