– Почему по дешевке? – спросила Варя.
– Это ты у нее спроси, – откликнулся Баск. – Она пришла и попросила. Предок остался очень доволен. Он называет ее «скромной хорошей женщиной».
Последние слова Сеня произнес с такой интонацией, что Луна тут же поинтересовался:
– А что, жутко противная?
– Да, в общем, не так чтобы жутко, – объяснил Баск. – Она пока меня не особенно напрягает. Но без нее было бы гораздо лучше.
– Не сомневаюсь, – убежденно произнес Иван.
– «На свете счастья нет, но есть покой и воля», – Варя весьма к месту процитировала Пушкина.
– Это, Варвара, одни мечты, – покачал головой Баск. – А в действительности нет ни покоя, ни счастья, ни воли.
Из передней послышался хлопок двери.
– Ну, я же говорил, – с тяжелым вздохом изрек Баскаков. – Она вернулась.
– Кто? – спросил Каменное Муму.
– Ва-лен-ти-на, – по складам и шепотом произнес Сеня. – До-мо-му-чи-тель-ни-ца.
Судя по звукам, доносившимся до ребят из передней, домомучительница повесила шубу, затем сбросила сапоги и направилась в гостиную.
– Здравствуйте, – строго оглядела она всю компанию и начала принюхиваться. – Почему тут пахнет паленым? И камин зачем разожгли? В квартире, кажется, топят.
– Да мы тут… знаете, – с кротким видом начала Варя. – Камин – это очень красиво.
– И очень грязно, – резким голосом перебила домомучительница. – Вы разожгли, а мне потом убирать. Ковер, надеюсь, не спалили?
– Нет, Валентина Аркадьевна, – робко произнес Сеня. – Мы осторожненько.
– А ели зачем здесь? – покосилась на грязные тарелки домомучительница. – Сеня, по-моему, я тебе перед уходом русским языком объяснила: все приготовлено на кухне.
– Да я… да мы… Тут, у камина, как-то уютней, – нашел наконец объяснение Баск.
– Ладно, – смирилась Валентина Аркадьевна.
– Не беспокойтесь, – с самым что ни на есть ангельским видом сказала Варя. – Мы сейчас все отнесем на кухню и вымоем.
– Ну, раз так… – Домомучительница заметно смягчилась. – Если что надо, я буду у себя в комнате.
И она вышла из гостиной.
Впрочем, настроение у ребят уже было испорчено.
– Давайте по-быстрому все уберем, – поторопила Марго, – и домой. Все равно нам уже пора.
– Да посидите еще. – Сене не хотелось оставаться один на один с домомучительницей.
– Нет, Баск, – возразил Луна, – нам и впрямь уже пора. Мы лучше еще придем.
– И в другой раз посидим подольше, – подхватила Варя.