– Ну? – пошевелил он пальцами.
Я уставилась на эти толстые пальцы в рыжих кудрявых волосках в таком шоке, что и сказать ничего не могла. Со страхом подняв на него глаза, я встретила требовательный взгляд небольших буравчиков и пролепетала:
– Что… вы имеете в виду?
– Я? – удивленно переспросил он, не сводя с меня пристального взгляда. – Я имею в виду стихи, моя хорошая. Вы принесли мне свои, так сказать, пробы пера?
Облегченно вздохнув, я нахально протянула ему листы с «моими» стихами.
Он принял их довольно благосклонно, напялил на кончик носа огромные очки (причем мне показалось, что там простые стекла вместо линз) и зашевелил губами, вчитываясь в творения Вийона.
Иногда он удивленно посматривал на меня, отчего я чувствовала себя в кожаном кресле примерно так же, как смертница на электрическом стуле. Ну, все – сейчас включат рубильник, и моя песенка будет спета…
Я готовила себя к самому худшему.
Но в этот момент в дверь позвонили.
Он отложил листы в сторону и пробормотал:
– Извините, ради бога…
Поднявшись, он вышел.
Мы с Аристовым услышали, как он что-то негромко сказал, потом дверь открылась, хлопнула, и по его быстрым шагам вниз я догадалась, что он решил спуститься к своему посетителю.
Во мне мгновенно проявились сыщицкие инстинкты. Я встала, огляделась и подошла к секретеру.
Секретер был внушительный, сработанный под старинный, и показался мне похожим на бульдога-тяжеловеса.
Я открыла ящик.
– Что ты делаешь? – вскричал напуганный моим безнравственным поступком Аристов.
– Сую свой нос в чужие дела, – ответила я, хладнокровно рассматривая найденные мной бумаги.
Впрочем, они оказались полной фигней – счета, какие-то записки, которые я бегло просмотрела.
«Н.В.! Ждали вас вчера весь день, где вы были? Позвоните. Б.».
Ничего интересного. Еще несколько маленьких повелительных эпистол от неизвестной Б. Какая-нибудь дама, скрытая от посторонних глаз?
«Коленька, не забудь про завтрашний день!» «Заходила, но вас не застала. Перезвоню. Дело очень важное, касательно М.».
Последняя записка меня немного заинтересовала, поскольку литера «М» могла указывать на Марину.
Я повертела листок в руках, но ни даты, ни подписи там не было. Немного подумав, я решила, что, несмотря на свою страсть к запискам, которые Барышников хранил с трогательной бережностью, он вряд ли обнаружит ее пропажу, и сунула бумажку в карман, повинуясь приступу клептомании.