– Присядьте, пожалуйста, я сейчас, – бросил он через плечо. – Понимаете, я только что с фермы и, если сразу не запишу эти треклятые суммы, потом непременно забуду.
Прошла минута-другая, но писанина не заканчивалась, и тогда я решил приготовить аппарат к работе. Поставив футляр между обшарпанными креслами, я откинул защелки и достал машину. Мне уже не раз приходилось пользоваться этим весьма простым агрегатом – катушка, батареи, металлические пластины электродов, – однако все его клеммы и провода производили устрашающее впечатление. Оглянувшись, я увидел, что Родерик покинул свой стол и оторопело воззрился на аппарат.
– Экое чудище, – сказал он, теребя губу. – Хотите начать прямо сейчас?
Я отложил клубок проводов.
– Ну да, а чего тянуть? Но если вы против…
– Нет-нет, все в порядке. Раз уж вы здесь, приступим. Мне раздеться или как?
Достаточно закатать штанину выше колена, сказал я. Известие его обрадовало, но он явно сконфузился, когда, сняв парусиновую туфлю и многажды штопанный носок, задрал брючину.
– Ощущение, что я вступаю в масонскую ложу. – Родерик сложил руки на груди. – Никаких клятв не потребуется?
Я рассмеялся:
– Для начала просто сядьте и позвольте вас осмотреть. Это недолго.
Он опустился в кресло, а я присел перед ним на корточки и осторожно выпрямил его увечную ногу. Мышцы натянулись, Родерик болезненно крякнул.
– Поте́рпите? – спросил я. – Я должен ее пошевелить, чтобы понять характер травмы.
Желтоватая кожа худой ноги казалась бескровной; на икре и внешней стороне голени в поросли жестких волосков виднелись гладкие розовые проплешины и рубцы. Бледное деформированное колено, смахивавшее на диковинный корень, сгибалось с трудом. На неподатливой икре проступали узлы затвердевшей мышечной ткани. Голеностопный сустав, которому приходилось отдуваться за всю малоподвижную ногу, от чрезмерной нагрузки опух и воспалился.
– Дело хреново, да? – глухо спросил Родерик, глядя на мои манипуляции с голенью и ступней.
– Кровообращение нарушено, образовалось много спаек. Это плохо. Ничего, бывает хуже… Так больно?
– Ох! Зараза!
– А так?
Родерик дернулся:
– Черт! Хотите вовсе ее открутить?
Я осторожно вернул ногу в привычное для нее положение и помассировал икру, разогревая отвердевшую мышцу. Затем через марлевые прокладки, смоченные в солевом растворе, пластырем прикрепил пластины электродов к голени. Родерик заинтересованно наблюдал за моими действиями. Я завершил настройку аппарата, и он совсем по-мальчишечьи спросил: