Заметив, что Герасим ведет их в противоположную сторону от лагеря, Иван поинтересовался:
– Как тебя, Герка, сюда занесло?
– Да-а, – смущенно протянул тот, – понимаете, решил к вам с другой стороны зайти, чтобы напугать.
Однако в его ответе уверенности не ощущалось, и Варя с усмешкой сказала:
– Ладно лапшу нам на уши вешать, друг природы, господин Кук. Признайся уж лучше, что заблудился.
– Не заблудился, а специально свернул немного влево, – упрямо стоял на своем Герасим. – Я в отличие от вас человек любопытный и неленивый. Захотелось посмотреть другие места.
– Ну да, – не оставляла его в покое Варвара. – Сперва тебе, может, и захотелось посмотреть, но потом ты точно заблудился. А так как из нас шестерых ты отдалился от природы сильнее всех, то потом никак не мог нас найти.
Муму промолчал. Однако по обиженному выражению его лица друзья сразу поняли: Варя попала не в бровь, а в глаз.
– Я только одного не понимаю, – в полном ошеломлении пробормотал Павел, – каким образом можно сбиться с этой тропинки, если она ведет от дырки в заборе прямиком к заливчику. Тут каждый дурак с закрытыми глазами доберется.
– Это, Паша, каждый простой дурак, – не замедлила с колкостью Варя. – А Мумушечка у нас дурак уникальный. Из тех, которые похожи на умных. То есть самый тяжелый случай.
В спокойной обстановке Герасим такое без ответа бы не оставил. Однако сейчас он был так взволнован, что, даже не обернувшись на Варю, бросился в сторону.
– Сюда, сюда, – призвал он остальных. – Вот. Полюбуйтесь!
Каменное Муму раздвинул густые кусты. Ребята разглядели в зеленом полумраке большую весельную лодку, плавно покачивающуюся на мелководье возле самого берега. Она была прикована цепью к толстому стволу старой ивы, ветви которой склонялись до самой воды. Лучшего места, чтобы спрятать ее, и не придумаешь. Со стороны леса лодку от посторонних взглядов скрывали густые заросли. А со стороны озера – ветви ивы.
– Видели? – повторил Герасим.
– Если удастся открыть, – Сеня дотронулся до амбарного замка на цепи, – можем на этой штуке куда-нибудь сплавать.
– Без весел? – кинул на него вопросительный взгляд Иван. – Их ведь тут нет.
– Факт, нет, – кивнул Павел.
– А может, они где-нибудь поблизости тоже спрятаны, – Баску отчаянно хотелось покататься на лодке.
– Что нам стоит поискать, – Луна начал обшаривать кустарник.