Джайны рассматривались как члены одной общины – сангхи, которая, в свою очередь, делилась на четыре группы: монахи, монахини, миряне-мужчины, миряне-женщины. Возникновение джайнского монашества относится приблизительно к тому же времени, что и буддистское.
Монахи (яти, шраманы, бхикшу) получали пропитание от мирян и собирали милостыню. Сначала небольшая группа монахов проживала в лесах и пещерах вблизи населенных пунктов. Крупные монастыри появились уже с VI–VII вв. до н. э.
Отличительной чертой джайнской сангхи являлось то, что она включала в свои ряды мирян. Хотя, согласно учению, проводилась идея, что полного освобождения мог достичь не просто каждый верующий, придерживающийся законов кармы, а лишь монах и только в результате строгого исполнения обетов. Поэтому миряне на определенный срок должны были становиться монахами. Главную роль в джайнской сангхи играло паломничество, большое значение придавалось заучиванию священных текстов и их произнесению.
Джайны отрицали значимость сословий, в то же время в общину не принимались рабы, царские слуги, должники. Все джайны считались равными, хотя традиционная принадлежность сохранялась, что в результате и привело к появлению каст среди них. Однако связь между монахами и светской частью джайнской общины была прочной. Это, наряду со строгостью моральных и дисциплинарных предписаний, помешало широкому распространению джайнизма в Индии. Но это же, с другой стороны, способствовало его живучести, в результате чего джайнизм сохранился до настоящего времени.