- Угу.
- Особенно ценными могут быть всякие
маленькие штуковины из разного металла. Древние в них часто толкали
разные цветные камушки. Куски железа покрупнее пойдут на
переплавку, такие бери обязательно. Но слишком большие мы в город
не утащим.
Подкрепившись, ребята отправились в
путь дальше. В основном они бежали легкой трусцой, изредка переходя
на быстрый шаг. Плоская степь иногда сменялась холмистой
местностью. Вокруг всё было покрыто жухлой однообразной травой.
Максу рассказывала мать, в детстве жившая некоторое время за
стеной, что раньше трава была зеленее, гуще и куда разнообразней.
Затем участились кислотные дожди, убивающие растительность и
разъедающие, отравляющие почву. Она умирала и не могла дать жизнь
растениям.
Макс знал, что если так пойдёт
дальше, то здешние степи превратятся в пустыню, как далеко на
севере. Мать в детстве рассказывала некую легенду, сказание, что
где-то далеко-далеко, за землями диких племён, простирается
огромная пустыня с красным, словно кровь, песком, а в середине -
Ядовитое море. Всё это скорее походило на выдумку, нежели на
правду. Подробности Макс совсем позабыл.
Учился Макс в школе всегда так себе,
хоть и был далеко неглупым котом, не хватало усердия. В последнее
время стал часто пропускать занятия: мама уже не могла прокормить
их, стала плоха здоровьем, и Макс взвалил всё на себя, другого
выхода не было. Но школу не бросал. В основном, ради матери,
которая всегда говорила, что между образованным котом и
необразованным пропасть.
Отца он почти не помнил, мать
говорить о нём не любила. Да и сам Макс не спрашивал, не хотел её
печалить. В последнее время часто он просыпается ночью и слышит,
как мама всхлипывает и сопит - тихо плачет, вспоминает отца. А
Макс, притворившись спящим, лежит и уснуть больше не может, всё
думает.
Даши же бросил школу давным-давно. С
детства не было никого, кто бы позаботился о нём, и Даши привык
выживать сам. Он давно выбрал свой путь, прибился к шайке
малолеток, которые занимались попрошайничеством и карманными
кражами в торговом квартале. Рыжий был невероятно силён физически и
очень хорошо дрался с самого детства, мог запросто в одиночку
уложить троих постарше, всегда мечтал по-настоящему вступить во
взрослую банду, стать бойцом, а затем - одним из лидеров.