Под сенью деревьев с густыми
тёмно-зелёными кронами, вытянувшись, стояла крупная рысь с
желтоватым куцым мехом, который пушился и свисал комьями на боках.
Шерсть кисточек на широких ушах была редкой и топорщилась в разные
стороны. Да и сами уши чуть свисали. По внешнему виду рыси можно
было сделать вывод о её глубоко пожилом возрасте.
Учитель ступил на широкую поляну
последним и встал рядом с Максом, тяжело дыша. Две рыси,
сопровождавшие дочь вождя, отошли в сторону ближе к деревьям.
- Приветствую вас, Живущие-За-Стеной!
Что вы ищете в наших краях? - голос пожилой рыси был очень низким и
вибрировал так, что пробирало до мурашек.
- Мы тоже приветствуем вас, Живущие
в… ммм… Приветствуем вас! - сбивчиво ответил Ал’Тан, но вовремя
поправился, поняв, что сказал ерунду.
Вождь нахмурился.
- Меня зовут Ал’Тан. А его Макс, - с
трудом подбирая слова, продолжил учитель. - Мы пришли к вам с
миром.
- Это мой отец, Ясный-Ум, -
заговорила молодая рысь, стоявшая рядом. Она едва заметно
поклонилась. - А я - Быстрая-Как-Ветер.
- Значит, это правда, - напряжение,
присутствовавшее до этого на морде вождя, исчезло. - Правда, что ты
знаешь наш язык? Очень давно некоторые из Живущих-За-Стеной умели
говорить с нами. Но это было много зим тому назад. Слишком много.
Ты молод. Я вижу это.
- Мой отец, Дастан, научил меня.
Очень давно он приводил меня к вашему племени, чтоб я практиковался
в языке рысей. Мой отец дружил с вашим народом.
Глаза вождя расширились. На его морде
читалось сильное удивление. Однако это было всего лишь на
мгновение. Очевидно, он совладал со своими эмоциями, успокоился.
Ответил прежним спокойным тоном:
- Дастан? Твердый-Как-Камень?
- Да. Именно это имя вы дали ему.
- Твой отец был смелым воином и
обладал твёрдым несгибаемым духом. Это имя подходило ему. Я знал
его. И тебя я помню. Ты сильно вырос.
Мускулы на морде вождя дрогнули,
появилась еле уловимая улыбка.
- Расскажи, что с ним? Жив ли твой
отец?
- Он вынужден был покинуть город,
который мы зовём Джаако. Мы поселились в Нирусе, это далеко на юге.
Там он нашёл свою смерть.
- Как умер он?
- Старость пришла к нему. Он умер в
своей постели во сне.
- О-о… - вождь задумался. - Твой отец
был мудрым Живущим-За-Стеной. Он рассказывал мне, что четыре рода
правит городом, и он возглавлял один из них. Почему же покинул он
город, которым правил?